Властелин Безмолвного Королевства

– Но все те дэвы погибли уже после смерти Дрокера, – сказал Консент.

– Возможно, Делари… – предположил Снейгон.

– Вряд ли, – перебил его Пайпер. – Он же был со мной в Коннеке.

– Верно, Мослей, – поддержал Хекта Консент. – Вы не можете винить в их смерти Делари.

– Думаете, эти люди познали, что такое совесть? А с тобой, Титус, я бы поспорил. Трое самоубийц, по всей видимости, никак не были связаны с теми налетами работорговцев. Но, возможно, что-то знали. Все погибшие были друзьями.

– Почему нас это должно волновать? – спросил Хект. – Не лучше ли подумать о будущем? К нам это больше не имеет никакого отношения.

Быть может, дело Грейда Дрокера продолжил Кловен Фебруарен? То, что это не Муньеро Делари, Хект был совершенно уверен.

– И к тому же, – подхватил Консент, – они покончили с собой. На глазах у свидетелей.

Мослей Снейгон издал звук, напомнивший Хекту одновременно и кошачье урчание, и собачий рык. Из чего очевидно следовало, что результаты спора его не устроили.

Снейгон показал им еще несколько экспериментальных образцов. Хект кивал, улыбался и всем своим видом демонстрировал рвение. Но улыбка получалась фальшивой. Пайпер не сомневался, что лучшее оружие Крулик и Снейгон приберегают для дэвов. Позже Титус Консент уверил его, что подозрения эти совершенно беспочвенны и не следует поддаваться предубеждениям. Крулик и Снейгон сказочно разбогатели, делая пушки, сокрушающие Орудия Ночи. Консент утверждал, что они, скорее всего, сейчас думают лишь о деньгах и ничего не утаивают от главнокомандующего.

Но Хект с предубеждениями расставаться не спешил.

– Если бы не ты, я бы уже давно сбежал из этого помойного города, – пробормотал Хект. Они лежали в темной спальне, голова Анны и ее левая рука покоились у него на груди. Неожиданно он почувствовал на коже горячую слезинку. – Я просто солдат. Но все почему-то решили, что могут урвать от меня кусок.

– Пайпер, ты не просто солдат. И никогда не был просто солдатом. Ради обычного наемника я не потащилась бы сюда из Сонсы.

Анна говорила очень серьезно. Ее руки не искали его ласки, она явно ждала продолжения разговора. Пайпер заволновался. Что ей ответить?

Он был в смятении. Вернувшись из дэвского квартала, он выяснил, что на утро назначена аудиенция у патриарха. Еще с ним желал побеседовать арнгендский посол в Кройсе. И посол Граальской Империи. А еще солдаты, размещенные в Кастелле, – с ними нужно было что-то решать. Бронт Донето тоже требовал встречи.

Уже давно где-то в глубине души у него зрела мысль: а не взять ли все под свой контроль, чтобы больше не быть обязанным никому и чтобы все наконец перестали раздирать его на части. Но он слишком хорошо знал: чем больше власти, тем больше ответственности. И отмахнуться уже не удастся.

– Да, наверное. Думаю, завтра будет худший день в моей жизни.

– Почему?

– Придется идти к патриарху. Потом беседовать с арнгендским послом. Потом с Бронтом Донето. Редферн Бехтер проявил нечеловеческую доброту и запланировал для меня назавтра все эти встречи. Я пригрозил отрезать ему уши, а он сказал, что еще любезность мне оказал – избавил от свидания с фанатичным полудурком из Конгрегации. Рыцари из Братства Конгрегацию недолюбливают.

– Пайпер, мне на все это наплевать. А вот на тебя не наплевать. И на детей тоже. Они мне не родные, но я так к ним привязалась, что… Проклятие! Ладно, не важно. Какая-никакая, а мы теперь семья. Но я буду очень признательна, если ты не будешь больше посылать мне беспризорников.

– Я думал, с Лилой не было осложнений.

– Не было. Она очень помогает, особенно с Вэли. Но ее ведь тоже надо одевать и кормить. А твои дружки не очень-то ради меня расщедривались.

– Завтра я этим займусь. Будешь купаться в деньгах. Я же не зря столького добился.

Еще завтра после всех неприятных встреч предстоял семейный ужин с Муньеро Делари и Кловеном Фебруареном. И возможно, с Герис.

Несмотря на все волнения, Хект уснул и спал спокойно и без кошмаров.

На этот раз Хьюго Монгоз соображал гораздо лучше. Хект даже удивился, чем весьма его позабавил.

– На меня иногда находит, главнокомандующий, – сказал патриарх. – Я стар почти так же, как этот мир, но когда миллионы людей рассчитывают на твое заступничество перед престолом Господним, поневоле приходится собирать себя в кулак.

Хект ответил какими-то дежурными любезностями.

– Тебе здесь не по себе.

– До этого я бывал в Кройсе лишь однажды. Очень недолго. Безупречный был уже почти невменяем.

Монгоз, или же Бонифаций VII, выгнал из комнаты всех своих приближенных и велел главнокомандующему воздержаться от обычных церемоний.