Властелин булата

– Наконец-то! – великий Один, закинув щит за спину и положив руку на боевой молот, первым спрыгнул на крупный желтый песок и, настороженно поглядывая на густые лиственные заросли, прошелся вдоль высаживающихся воинов. Громко спросил: – Так что, славяне?! Пленные есть, али порешили всех, дабы не мешались?

– Здесь, великий!!! – звонко ответили ему с одной из триер. – Одного сберегли!

– Ну, слава богу, – вздохнул Викентий. – То есть мне.

Он остановился перед ближней ладьей, положил ладонь на плечо разминающегося крупного воина: рыжего, с густой бородой, разделенной на два хвоста, продетых в костяные колечки. На плечах – кожаный плащ, под ним – рысья куртка и такие же штаны, заправленные в мягкие войлочные сапоги, подшитые толстой кожаной подошвой. Широкий тисненый пояс, деревянная вороненая палица с резным навершием в виде лысого клыкастого человечка, сланцевый топорик, поясная сумка с несколькими золотыми клепками. Человек явно не нищий, а значит, либо вождь, либо умелый, уважаемый воин.

– Твое имя, брат? – кратко спросил Викентий.

– Копытень, великий!

– Ставлю тебя в лагере старшим! Пошли отряды по сторонам в поисках воды и в заросли на разведку. Мало ли там какие дураки воинственные объявятся? Выставь дозоры. Остальные пусть разводят костры, готовят еду, отдыхают.

– Сделаю, великий! – кивнул воин и повернулся к своим спутникам: – Все слышали?! Щиты и копья с собой! Опосля в травке поваляетесь! Калгай, вдоль берега с селянами пройди, омутяне со мной…

Оставив Копытеня распоряжаться, Викентий в сопровождении напевающей себе под нос Валентины приблизился к трофейной триере, махнул рукой:

– Ну, где там ваш пленник?!

Воины столкнули с носа вниз тощего и совершенно голого мальчишку лет шестнадцати, с гладко бритой головой. Следом спрыгнул поджарый, остроносый и голубоглазый паренек примерно того же возраста, но в длинном войлочном доспехе, опоясанный ремнем с двумя ножами и самодельной палицей, в которой камень был спрятан в кожаном мешочке, привязанном к деревянной рукояти. На голове юнца красовалась шапка-буденовка, из очень толстой кожи. Возможно – склеенной в несколько слоев. В общем, воин не богатый – что понятно, но опрятный.

– Ты взял? – прищурился на него Викентий.

– Внизу меж мешками прятался, – кивнул на триеру юный воин. – С пустыми руками был, скулил жалобно…

– Волох у нас молодец шустрый, впереди всех поспел! – на песок спрыгнул воин лет тридцати, с короткой, ровно стриженной русой бородкой и густыми усами. Тоже остроносый и голубоглазый. Возможно, старший брат юнца.

– У тебя есть щит, Волох? – спросил паренька бог войны.

– Да, великий Один! – звонко прокричал тот.

– Тише ты, оглохнем! – не выдержала Валентина.

– Прости, великая, – уважительно склонил голову паренек.

– Вик, он хорошо воспитан! – удивилась богиня смерти. – Давай возьмем его к себе?

– Это ему решать, – пожал плечами бог войны.

– Скажи мне, мой мальчик, – подступив ближе, дохнула юному воину в самое лицо валькирия. – Что с тобою будет после смерти?

– Душа моя развеется в ветвях священного дуба, великая, – ответил Волох, – станет его частью, дабы потом вернуться в мир в телах новых славян, а тело мое погрузится в вечный сон в ласковых объятиях нашей матери, хозяйки бездонных вод…

– Зачем же исчезать в ветвях, если можно жить вечно? Вечно сражаться, вечно веселиться, вечно побеждать или погибать, чтобы с рассветом возродиться снова, для новых кровавых схваток? – прищурилась Валентина. – Разве не это счастье воина? Разве не такой вечности он заслуживает в награду за свою отвагу и завоеванную славу? Зачем тебе ветки дуба, Волох? Назови меня своей богиней, и в час твоей смерти я приду к тебе, чтобы забрать в счастливый мир бесконечных кровавых битв и хмельных пирушек. Назови меня своей богиней, вознеси молитву моему имени, и я подарю тебе счастливую вечность!

Валькирия крутанулась, подняла руки, щелкнула пальцами и громко объявила:

– Кстати, мое предложение касается всех! Я дарую вечность каждому, кто вознесет мне молитву и призовет мое покровительство! Я награжу вас бесконечностью ратного величия! Вы останетесь друзьями и побратимами не только при жизни, но и после нее!

Никто из славян не ответил. Однако богиня смерти ощутила приятной щекоткой где-то в уголках души, что ее предложение показалось для многих детей воды соблазнительным. И в час опасности многие из собравшихся здесь мужчин призовут в молитвах ее, именно ее, а не отлетят в тихие пределы безвестности.

Тем временем Викентий встал перед пленником, вытянул кремниевый нож, его кончиком за подбородок повернул лицо пирата к себе.

– Как вы оказались на нашем пути, несчастный? Что привело сюда столь многочисленный разбойничий флот?

Он не особенно надеялся на ответ. Что может знать мальчишка, сидевший на галере самое большее гребцом? А скорее всего – был просто юнгой, мелким слугой, помогающим старшим корабельщикам. Воды стряпухам принести, подмести, подтереть, порезать-почистить.

– Нас наняли дети Исиды, – неожиданно ответил пленник.

– Что-о?! – несказанно изумился бог войны.