Властелин Галактики. Книга 1

И мысли нахлынули, толпясь и топча упав shy;ших. Карлену виделся прекрасный дворец, его дворец, толпы слуг, драгоценности, оружие… он отдавал приказы, их выполняли беспрекословно. Иногда, конечно, объявлялись смутьяны, он создавал их образы только для того, чтобы потом с удовольствием расправиться с ними. А там несли носилки с его королевой… Карлен усилием воли разогнал праздные мысли. Пока что ему удавалось возвращаться из мира грез в реальный мир, но с каждым днем делать это становилось для него все труднее. Что же будет, если Избавитель не явится?..

Карлен знал, что случится. Он как сомнамбула выйдет из дворца прямиком в безвоздушное пространство, или сунет палец в ячейку энергетического устройства, или… То есть он умрет.

Вот отсюда-то и шел страх Карлена: он боялся, что однажды не сумеет справиться со своими мыслями, его сознание останется в призрачном мире иллюзий и он, одурманенный, сделает какое-то смертоносное движение.

Так когда же наконец явился Избавитель?..

Карлен достал с полки фотографию молодого человека. На обороте было написано: Джон Голд, землянин. Великому Магистру стоило только взглянуть на фотографию, чтобы проникнуть в мысли Джонни.

Карлен улыбнулся. Избавитель, парень что надо, прибудет менее чем через час. А пока можно принять душ.

Это случилось сто восемьдесят лет назад.

Рич Карлен, мелкий контрабандист, убегал от патруля с партией контрабандного оружия на космоялике “Серебристый”. В семнадцатом поясе астероидов ему удалось оторваться от погони, и тут начались неполадки в двигателе. Пришлось Карлену посадить ялик на один из астероидов.

Оказалось, метеорит пробил обшивку ялика в двигательном отсеке. Делать нечего, Карлен надел скафандр средней защиты и с инструментом вылез латать пробоину.

На исходе первого часа работы Рич Карлен почувствовал, что-то происходило с его головой.

Еще через час он отложил сварочный аппарат.

В голове Карлена мелькали образы, имевшие удивительную яркость. Живую яркость. Стоило ему подумать, как было бы хорошо, если бы у него на корабле была пушка класса “Педант”, и сразу же он увидел себя в навигационной рубке “Серебристого”, причем пульт управления “Педантом” находился перед ним. Выстрел-снаряд понесся к цели. Точное попадание. Преследователь, патрульный катер, разнесен вдребезги. Так же было и с прочими фантазиями Карлена: начни он воображать что-то, и все это вдруг представлялось ему так ярко, как никогда не бывает ярок сон.

Только ощущение голода заставило оцепеневшего Карлена встряхнуться и убраться в корабль.

Свое состояние Карлен объяснил утомляемостью. Хорошенько выспавшись, он опять забрался в скафандр и отправился за борт, починить-то корпус нужно было. Видения не заставили себя ждать.

Вот разлетаются обломки полицейского катера, уничтоженного Карленом. Заплатанный ялик “Серебристый” куда-то делся, теперь под началом Карлена крейсер “Разящий” с экипажем в тысячу человек. Карлен на ощетинившемся дулами пушек “Разящем” несется к известному всем людям его профессии астероиду, где собирались подпольные торговцы оружием. Трюмы “Разящего” забиты оружием, и все оно расходится в мгновение ока по самой высокой цене. Карлен становится знаменитостью. Постепенно он прибирает к рукам всю теневую торговлю оружием в этом секторе космоса.

Карлен отчетливо видел лица покупателей, будто они стояли перед ним, слышал их голоса, как они приценялись, видел отслюнявливание бан shy;кнот. Блаженно улыбаясь и разговаривая сам с собой, Карлен простоял с включенным сварочным аппаратом в руках более получаса.

Когда же его руки стали уставать, он опомнился. Да что же такое происходило с ним? Он никогда не был пустым мечтателем. Или он сходит с ума?

Карлен вернулся в корабль. Наглотавшись лекарств, разрекламированных как панацея от всех видов космического помешательства, он улегся в кровать.

Неделю контрабандист пичкал себя лекарствами. Лечение не помогло. Ему уже не нужно было выходить из корабля, чтобы оказаться в иллюзорном мире.

Миновала вторая неделя, как Карлен посадил “Серебристый” на астероид. Если происходившее с ним не болезнь, то что же это могло быть такое? К этому времени он перестал бояться своих видений и даже научился ценить способность своего мозга производить их. Видения доставляли ему удовольствие, что ни говори. Ну разве не удовольствие ощутить себя обладателем сказочного состояния, победоносным адмиралом, неуловимым пиратом, могучим звездным владыкой?.. Плохо только, что из мира иллюзий ему приходилось возвращаться в реальный мир, ведь тело его, существовавшее в реальном мире, требовало ухода: еды, тепла, гигиенических про shy;цедур.

Оставаться на астероиде сколько угодно долго Карлен не мог, у него с собой были весьма незначительные запасы питания. Починив корпус “Серебристого”, он стал готовиться к старту.