Властелин Галактики. Книга 1

Магистр-Исполнитель оборвал связь. Мистер Голд нервно забарабанил пальцами по столу. Энтони Криз теперь закусил удила, но разве мог он, Чарльз Голд, разговаривать с ним иначе? Криз добивался от него, чтобы он выдал Кризу девчонку, какое вздорное требование! Или он, Голд, не Магистр, или он не арагонец? Выдача, что бы она собой не представляла, – одна из разновидностей предательства. Криз, должно быть, рехнулся, раз осмелился предложить Чарльзу Голду такое.

В какой-то момент Голду подумалось, что теперь он, кажется, лучше понимает своего сына, нежели когда ему сообщили о случившемся.

Тишину прорезал звонок видеофона. Чарльз Голд нажал кнопку связи – и почтительно привстал, увидев на экране лицо Андре Бостона, Магистра-Секретаря. Андре Бостон, маленький морщинистый старик с чуткой мордочкой суслика, обладал громадным авторитетом среди арагонцев. Хотя при голосовании в Совете он имел, как и остальные Магистры, только один голос, все Магистры негласно признавали его главенствующее положение в братстве. Надо сказать, Андре Бостон, поддерживая доброжелательное отношение с каждым из Магистров, никогда не ставил свой авторитет поперек воли большинства Совета, должно быть, в этом и заключалась основа его влиятельности.

– Что там у тебя, Чарли? – устало проговорил Магистр-Секретарь. – Мы же решили, ты должен был убить ее до звонка Криза. Криз только что сообщил мне, что она еще жива, неужели это правда?

– Это правда, – эхом отозвался Чарльз Голд.

– Плохо, Чарли. Что помешало тебе?

– Джон влюбился в нее, не оторвешь. – Внезапно мистер Голд грохнул кулаком об стол, и с губ его сорвалось ругательство.

– Ты хочешь сказать, что не смог справиться со своим сыном?

– Он настоящий арагонец, мистер Бостон. Как там в нашей песне поется, “путь арагонца – путь клинка, влетевшего в огонь небес”.

– А ты сам, Чарльз Голд, арагонец или нет?

– Допустим, я могу сломать его, но… я отец, и мой долг – сохранить для Арагона сына.

– Я понимаю, он нужен тебе: “дуб без ветвей – трухлявый пень”. Но ты должен хорошенько подумать, Чарли, а что он такое – твой сын. Твой сын-отступник… Да, да, не перебивай. Энтони Криз обещал прислать мне рапорт немедленно, думаю, его скоро доставят. И тогда я буду вынужден собрать Совет. Мы можем быть мягки и гибки в этих стенах, наедине друг с другом, но не в Совете, не в стенах Арагона. Ты понимаешь, какое решение примет Совет?

Чарльз Голд опустил голову.

Андре Бостон сказал:

– Я должен буду собрать Совет, если у меня в руках окажется рапорт Магистра-Исполнителя, но… Всякое может случиться, какое-нибудь неотложное дело вдруг да и вызовет меня из кабинета и продержит у себя до самого вечера. Ночью по Уставу Совет не собирается. Таким образом, у тебя будет время поговорить с каждым из Магистров по отдельности, может, тебе удастся настроить их в пользу твоего сына.

Чарльз Голд, для которого всякая отсрочка была благом, с признательностью начал:

– Сэр, я так обязан вам…

– Подожди, Чарли, я еще не все сказал. Я помогу тебе, но не ради тебя, а ради братства, ради Арагона. Я помогу тебе, если ты немедленно сделаешь это. Ты понимаешь, о чем я говорю.

– Сэр, я не…

– Чарли, ты должен убрать ее в течение ближайших нескольких минут и сразу же позвонишь мне, только в этом случае рапорт Энтони Криза не попадет сегодня ко мне в руки. Если Энтони Криз опередит тебя со своим рапортом, мне придется сегодня собрать Совет. Твоего сына ждет не самый мягкий приговор, подумай об этом, Чарли.

Экран видеофона погас.

Чарльз Голд с уважительным изумлением покачал головой. Вот он какой, Магистр-Секретарь, и любезность готов оказать, и никак не скажешь, что он преследует какую-то личную выгоду. Впрочем, чтобы использовать шанс протянуть время, на который указал Андре Бостон, надо было торопиться.

Чарльз Голд позвонил в апартаменты жены. Трубку подняла миссис Голд. “Эльза, ты мне нужна. Я в кабинете”. Через минуту Эльза Голд вошла в кабинет мужа.

Не дожидаясь его слов, она сказала:

– Чарльз, эта девушка такая милая, мне кажется, наш сын сделал правильный…

– Садись и слушай, что я тебе скажу, – оборвал супругу мистер Голд. Когда она, заметно побледневшая, опустилась в кресло, он ровным тоном произнес:

– Эльза, ты знаешь об этой девушке далеко не все. Она несколько дней назад пыталась всадить в меня кассету ядовитых игл. Заметь, смертельно ядовитых, а не снотворных. Меня спас бронежилет, один мой сотрудник погиб.

– Это невозможно, Чарльз…

– Ошибки быть не может. Да она и сама, я думаю, не станет это отрицать, если ты спросишь ее об этом прямо.

– Но почему… что…

– Ее отец работал у меня и с ним произошла одна неприятность, в которой виноват только он сам. Он умер, ее отец, а ей втемяшилось в голову, что это я виновен в его смерти. Она выследила меня и попыталась убить. Сама понимаешь, это нельзя было так оставить. Привлечь ее к ответственности помешал наш сынок.

– Джонни не знает, что она наделала!