Властелин Галактики. Книга 1

В маленькой приемной сидела рябая, какая-то перекошенная девчонка-секретарша и грызла ногти. Уродство отпугивает злых духов, всплыло в памяти Джонни расхожее суеверие.

– Я хотел бы видеть миссис Бронкс, – проговорил он.

Ничего не ответив, секретарша скрылась за некрашеной деревянной дверью и тут же вышла:

– Миссис Бронкс готова принять вас.

Джонни вошел в комнату, обставленную с характерным для подобных заведений мистическим шиком: на столе череп, в клетке сова, в другой клетке, под потолком, чистил перышки попугай, отовсюду глядели странные куклы-уроды, клоуны, звездочеты. Желтые листики, покрытые старинной вязью, разбросаны по столу. О современности напомнил только компьютер, стоявший на приставном столике, на экране монитора подрагивали столбцы цифр.

Миссис Бронкс оказалась пожилой дамой с необхватным бюстом и жирными губами, как будто она только что съела сливочное пирожное.

– Садитесь, мистер…

– Мистер Голд. Я хотел бы получить предсказание.

– Какое именно предсказание вы желаете получить? Беспристрастное, черное, счастливое?

Джонни, хотя и не увлекался мистикой, вопрос предсказательницы понял, как понял бы любой его современник. Беспристрастное предсказание – это невыборочное предсказание будущего, черное предсказание – когда предсказатель сообщает лишь о плохом, что ожидало человека в жизни, счастливое – только о хорошем. Конечно, черное предсказание для себя лично никто не запрашивал, но можно было попросить гадателя сделать черное предсказание для недруга. Выкрикнутое недругу в лицо, оно здорово подпортило бы ему настроение.

– У меня послезавтра свадьба, мне нужно предсказание, – ответил Джонни.

Они обговорили детали. Миссис Бронкс должна будет во всеуслышание возвестить об их с Лолой будущем, когда они выйдут из церкви. Деньги, двести кредов, Джонни внесет вперед, положит на такой-то счет в Имперском банке.

Джонни вышел из конторы предсказательницы в сумерках. Сев в таксолет, он велел водителю поживее гнать машину в Дом Гражданских Обрядов, где находился офис фирмы “Лебединая стая”. Джонни еще хотелось успеть в этот день договориться об аренде их фирменных гравилетов, очертаниями похожих на лебедей.

Обряд проходил в соборе Трех Скорбящих Апостолов.

Сквозь разноцветные витражи лился радужный свет. Неярко светился хрустальный шар в рост человека, лежавший в центре сводчатого зала, голубовато-зеленый, с искусно смакетированными коричневыми извивами горных хребтов и синими ниточками рек на поверхности. Чуть выше шара, на мраморном пьедестале, наклонно стояла раскрытая книга Будущего Завета в переплете из коры деревьев, и все девять апостолов космической эпохи как бы благословляли через ее страницы обручавшихся.

Священник в черном одеянии, обводя Джонни и Лолу вокруг хрустального шара, несколько раз останавливался и провозглашал истины Будущего завета: “в космос уходя, оставь на Земле душу свою”, “не ищи рая среди звезд”, “всегда возвращайся”… Сделав три круга, он дал молодым по кольцу, золотой обруч с веточкой-печаткой; они надели их друг другу. Священник соединил их руки со словами: “Да пребудете вы в мире, дети мои, в мире земном рожденные, и да будет плод от любви вашей земным плодом”. Он трижды повторил эту формулу, которой заканчивался обряд, и только когда отзвук его последнего слова угас, стоявшие ближе к двери люди с миртовыми веточками в руках позволили себе зашевелиться.

На выходе молодоженов окружила толпа. Кругом были радостные лица, цветы, отовсюду неслись поздравления. Формально обряд бракосочетания закончился, Джон Голд и Лола Харт стали мужем и женой, – но впереди ждали развлечения, свадебные ритуалы, богатый стол.

О предсказательнице Джонни почти забыл, поэтому ее голос с хрипотцой прозвучал для него неожиданно и резко. Пробившись к молодым, миссис Бронкс громко, как от нее и требовалось, выкрикнула:

– Вы будете любить друг друга до самой смерти, и смерть вас не разлучит!

В толпе стали переглядываться. Неужели о будущем этой пары нельзя сказать ничего путного, не упоминая о смерти? Один из приятелей Джонни по квади-клубу, гигант с лицом словно сработанным топором, буркнул:

– Ты, мамаша, ничего не могла придумать повеселее, что ли?

Гадалка не расслышала его. С исступленным выражением лица и вытаращенными сумасшедшими глазами, будто на нее и вправду снизошло откровение (рассказывали, чтобы такое состояние казалось искренним, предсказатели накануне выпивали уйму психотропных препаратов), она кричала и кричала свое, входя в раж, достигая непритворного безумия. Если бы, к примеру, она предрекала молодым богатство, удачу в делах, долгую жизнь, хороших детей, это ее кликушество было бы вполне приемлемо, она тем самым просто отрабатывала бы свой хлеб, но то, что она кричала, как-то неприятно резало слух, это отвратительное слово “смерть”…

Раскрасневшуюся предсказательницу стали теснить, иные – ворча, что-де надо бы отсудить уплаченные ей деньги. Недовольство толпы еще больше подзадорило ее:

– Да, да, так будет, и что может быть лучше? Они будут любить друг друга пока не умрут, и их любовь переживет самую смерть!