Властелин Гемсиана

   - Еще чего, а вдруг ты возьмешь да и помрешь от ран, получится, что мы зря переведем кучу припасов. - Совершенно серьезно молвил Сергей. - Достаточно и того, что Броним пока понесет твоё ружье, а ты пойдешь налегке.

   Медленно, чтобы поспевал раненый Паркер, пошли дальше. Здесь в роще они были в безопасности от крылатых хищников, которые не могли передвигаться меж деревьями. Но через пару километров роща голубых деревьев закончилась и друзьям вновь пришлось выйти в степь. Однако повторного нападения не случилось. Ящеры, за это время потеряли их из виду под завесой густой листвы и, по одному стали возвращаться в ущелье, к месту гнездовья, насиживать свои птерояйца - как многозначительно выразился Мик, к которому постепенно возвращалось прежнее чувство юмора.

   Почти по-летнему жаркое солнце поднималось всё выше, постепенно нагревая каменистую почву, идти становилось намного труднее. Горячий сухой воздух обжигал легкие путников, а небольшой ветерок не приносил с собой прохлады, лишь поднимая мелкую пыль с земли, которая забивалась в нос и заставляла слезиться глаза.

   И Сергей и Мик, давно уже сняли свои крепкие плащи и, скрутив, положили в дорожные сумки. Один лишь Броним не пожелал даже на время расстаться со своей одеждой, закаленный в постоянных странствиях, он не испытывал особых неудобств от жаркой погоды, гораздо более он не любил холода. По мере продвижения на юг, почва становилась все более сухой и безжизненной. Невысокая жесткая трава стала встречаться лишь ложбинах между холмами. Дыхание Южной Пустыни чувствовалось уже здесь. Животные практически перестали попадаться на глаза, их тут почти и не было, разве что ящерицы да мелкие надоедливые насекомые.

   Броним со всей серьезностью заявил, что умеет превосходно готовить больших желтых жуков, частенько попадавших им под сапоги. Мик, долго смотрел на свою подошву с ярким пятном от раздавленного жука и после заявил, что скорее и с куда большим удовольствием съест свой кожаный пояс или самого Бронима, смотря на последнего он даже недвусмысленно облизнулся.

   Приблизительно через час, когда они одолевали очередной подъем, Снолил неуверенным жестом отозвал в сторону Сергея и без тени улыбки спросил - действительно ли Мик, который, по его глубокому убеждению, жил когда-то с племенем южных каннибалов может по-настоящему его съесть. По-видимому, этот животрепещущий вопрос уже некоторое время не давал покоя храброму слуге. Едва сдерживая смех, Сергей заговорщеским тоном заявил, что после двух-трех дней голодания англичанин способен съесть даже самого себя. Сильно побледневший Броним тяжело вздохнул, наверное, получив подтверждение худших своих опасений. Видя комически страдальческое лицо своего слуги, который наверняка представлял себя уже жарившимся на вертеле, Сергей шепотом произнес, что как только тот захочет сотворить нечто подобное, они съедят его первым, так как мяса в нём куда больше. Успокоенный Броним с легким сердцем зашагал вперед и, даже позволил себе хитрую загаворщиски-многозначительную усмешку, когда Мик посмотрел на него. Идущий позади Сергей, весело улыбался, наблюдая за этими перипетиями в отношениях его друзей.

   Вечером, когда солнце уже склонилось к горизонту, но жара еще не ослабла, наши путники заметили вдали, в поднимавшемся от нагретой за день земли мареве, некое движение. Похоже, это было стадо каких-то крупных животных быстро уносившееся вдаль. Сергей резко вскинул винтовку и, не целясь, выстрелил им вслед. Выстрел оказался удачным - было видно, как в пыли забилось раненое животное. Когда они подбежали ближе, то узнали в нём дикого Смега, на прирученных сородичах которого ездили люди Тагендорфа. Не долго думая, Мик вынул нож и принялся свежевать подстреленного полосатого зверя, от голода даже забыв про собственные раны. Броним бросился ему усердно помогать, имея на это свои - весьма веские причины. Сергей отправился за хворостом, а когда возвратился, увидел, что его друзья не потеряли времени даром - туша была полностью разделана. Мик в предвкушении сытного обеда начал нарезать мясо длинными полосками, так оно быстрее прожаривалось. Сергей развел костер и вскоре по всей округе разнесся манящий запах жареного мяса.