Властелин Гемсиана

   Прямо напротив них, внизу, находились ворота, по размеру вполне соответствующие стене. Однако, одна из гигантских деревянных створок была распахнута настежь, а вторая лежала рядом, на земле и видимо уже очень давно, так как, даже с такого расстояния было видно, что она успела порядком сгнить.

   С высоты холма не составляло труда различить высокие и некогда величественные каменные строения, находящиеся по ту сторону стены. Приглядевшись, можно увидеть и улицы и даже большую площадь вдалеке. Каменные здания, бывшие в таком же плачевном состоянии, как и наружная стена, уходили вдаль, к горизонту. Насколько хватало глаз, повсюду стояли ветхие руины.

   - Мертвый Город! - произнес Мик, не дожидаясь ни чьих вопросов. - Избегаемое всеми проклятое место. По рассказам местных, город стоял тут всегда, с самого начала веков. Никто уже не помнит, как он назывался, и кем были люди, построившие его, да и были ли они вообще людьми. Теперь же любой хоть сколь-нибудь уважающий себя путник старается обходить это место как можно дальше стороной.

   - А почему? Это же мертвый город? - спросил Женька.

   - Смотрите, там кто-то ходит, на той площади. - Воскликнула Яна, обладавшая теперь прекрасным зрением.

   Ребята проследили за ее рукой, и действительно увидели некое шевеление на улицах разрушенного города.

   - Вот и ответ на твой вопрос, Жень. - Сказал Сергей, тоже заметивший движение. - По местным преданиям, жители этого города никуда не исчезали, они до сих пор бродят по его опустевшим улочкам. Одичавшие и всеми забытые. Вот только это уже не люди. По легенде, их настигло проклятие, и они превратились в отвратительных, потерявших человеческий облик монстров. Почему, до сих пор неизвестно, может быть, здесь присутствует какой-нибудь источник радиации или просто природный феномен, но здешние жители, много лет, а может и веков, назад превратились в ужасных тварей, если хочешь - мутантов. Они так и живут тут, не выходя за пределы городской стены, пожирают друг друга и смельчаков, отважившихся ступить на их территорию. И каждое новое поколение, рожденное за этими стенами, приносит все более омерзительных уродов. Наши киношные зомби поди и рядом-то не валялись.

   - И после такой ободряющего вступления, ты хочешь, чтобы мы пошли прямо туда, к этим милым дружелюбным созданиям? - с нервным смешком спросил Женька.

   - Да, друг мой, хочу. - Ответил Сергей.

   - Там, по ту сторону этого города, бежит река, Стеан, большая и полноводная, особенно весной. Переправиться через нее самим, без подручных средств, практически невозможно. А единственный близлежащий мост здесь, на той стороне города. Есть правда еще один, но он расположен дальше на юг, направившись туда, мы потеряем несколько драгоценных часов, а то и дней, сейчас же дороги каждые сутки. Поэтому я готов рискнуть и попробовать пройти сквозь эти чудесные античные развалины.

   - Ты полагаешь, у нас реально есть шансы сделать это? - серьезно спросил Олег.

   - Думаю, есть и немалые. Мы хорошо вооружены, патронов, благодаря вчерашнему инциденту, слава Богу, теперь достаточно. А после наших прошлых приключений я вполне уверен в каждом из вас. Когда-то, несколько лет назад, я уже проходил через эти старые ворота и благополучно вышел с другой стороны. Но тогда я был один, а в одиночку здесь просочиться немного легче, ведь тогда ты отвечаешь лишь сам за себя. Признаюсь, я бежал сломя голову всю дорогу. Мне было страшно, поверьте. Однако как бы то ни было, сделать это необходимо.

   - А жители, то есть мутанты, как они выглядят? - тихо спросила Лариса. - Они все еще похожи на нас, на людей?

   - Ты опасаешься, что не сможешь выстрелить в них из-за подобного сходства?

   - Да, опасаюсь, ты же понимаешь, одно дело стрелять в свирепых хищников, пытающихся тебя съесть, а совсем другое в людей...

   - Эти я предполагаю, тоже попытаются нами поживится. А если серьезно, то сейчас не самое подходящее время забивать себе голову подобными размышлениями. Тех, что ждут нас внизу никоим образом нельзя считать представителями рода человеческого. Скоро увидите сами и мой вам совет, стреляйте во все, что движется, стреляйте наверняка, в голову или грудь. - Сергей сказал последние слова настолько серьезно, что ни у кого не возникло сомнений в его искренности.

   Мик, Джил и все ребята подошли ближе, пару секунд они осматривали друг друга, будто набираясь храбрости.

   Потом Сергей произнес.

   - Мик пойдет первым, Джил в середине, я замыкающим. Не выпускайте того, кто рядом из виду. Проверьте, легко ли вынимается пистолет из кобуры, зарядите ружья и держите запасные патроны поближе.

   - Ваше Сиятельство, может, я пойду сзади? - сказал Мик, глядя Сергею прямо в глаза.

   - Нет, ты прекрасно знаешь, что нападают обычно на идущих последними и хочешь меня заменить. Не выйдет, шел впереди, вот и дальше ступай там же, сегодня это моя работа прикрывать вас с тыла, быть в арьергарде. Так что вперед, и не снижайте темпа, чем быстрее мы выйдем с другой стороны, тем будет всем нам лучше. Оставим мутантам лишь пищу для размышлений, но никакой другой.