Властелин Гемсиана

   Сергей покатился от хохота, а Мик, которого теперь не слушались ни язык, ни губы, выхватил тесак и бросился в погоню за обидчиком. Последний хоть и был меньше ростом, но бегал намного быстрее. И когда, спустя полчаса, запыхавшийся и сваливший по пути несколько деревьев Паркер, наконец, вернулся, тот уже сидел рядом с все еще хохотавшим Сергеем. Пригрозив неприятелю кулаком, Мик повалился на землю.

   - Друг мой, ты сам виноват. - Молвил Сергей, едва сдерживая смех, - Не нужно было так уж издеваться над нашим достойным Бронимом, ты получил по заслугам.

   Мик раздраженно замычал что-то в ответ, но отнявшийся язык вывалился у него изо рта, ему даже пришлось наклонить голову назад, чтобы вернуть его на место. Успокоившийся было Сергей, вновь зашелся от смеха. Мик зашипел еще сильнее и тогда Сергей взмолился о пощаде.

   - Пожалуйста, помолчи, а то у меня больше нет сил, уже бока болят.

   Мик обиженно насупился и повернулся к ним спиной, больше в таком состоянии он сделать ничего не мог. Весь этот день он шел позади них, время от времени мыча что-то нечленораздельное, но, по-видимому, невероятно обидное. Сергей старался не оглядываться назад, чтобы вновь не расхохотаться.

   Солнце начало клониться к вечеру, когда они благополучно выбрались из зловонного болота. Впереди расстилалась зеленая поднимающаяся вверх равнина, постепенно переходящая в невысокие холмы. В нескольких милях от них глухой непроглядной стеной стоял лес. Здешние деревья имели темную, почти черную листву, поэтому Раушенбер и называли Черным лесом. Впечатление он производил, мягко говоря, угнетающее.

   - Мы что, пойдем туда? - негромко спросил Броним.

   - Боюсь что да. А в чём дело? Тебе не по душе такой поход?

   - Нет, я просто хотел уточнить, туда, значит туда, я всюду последую за вами.

   - Вот и хорошо, рад это слышать. А ты Мик, что об этом думаешь?

   Последний только развел руками, но потом снял с плеча ружье и указал им вперед.

   - Да будет так! - произнес Сергей, может быть и немного театрально.

   Примерно через полчаса они вошли под сень темных деревьев. Перемена была поразительной, только что над ними ярко светило солнце, шумел ветер, кричали какие-то птицы в невысокой траве... И вдруг полумрак, прохлада и гнетущая тишина, лишь изредка нарушаемая тихими, загадочными и пугающими шорохами, выдававшими присутствие каких-то невидимых созданий. Шелест листвы почти не был слышен тут, у подножия гигантских стволов, только иногда хрустели ветки под сапогами наших путешественников.

   Не сговариваясь, они перешли на шепот. Слишком величественной и пугающей была таинственная мощь древнего леса. Люди казались хрупкими карликами по сравнению с необъятными покрытыми мхом стволами и огромными ветками, тянувшими к ним свои мохнатые лапы. Мягкий ковер опавшей листвы приглушал звуки шагов, Сергей был рад этому, он сказал, что чем позже обнаружат их присутствие, тем спокойней будет путь. Переглянувшись друг с другом, он и Мик молча сняли с плеч ружья. Бронима вооружили большим ножом, который тот с гордостью повесил на пояс.

   Паркер, у которого, наконец, прошло действие фруктов Карукары, нет-нет, да и заводил тихий разговор.

   - А я то несчастный дурак, еще ругал болото. - Негромко басил он, настороженно оглядываясь.

   - Здесь куда как страшеннее, все эти шепоты, шорохи вокруг, такое чувство, что на нас охотится целое племя мерзких Снолилов, которые крадутся поблизости, но, страшатся напасть в открытую и выжидают.

   Броним, услышавший эти слова, возвел очи горе.

   На ночлег устроились под кроной огромного Гингко, тяжелые ветви которого простирались так далеко, что образовывали своего рода невероятных размеров зонтик, под коим и разместились наши путники. Сергею вспомнилось Упавшее Дерево там - на Куршской Косе, оно было совсем таким же.

   Огонь решили не разводить, дабы не привлекать внимание ночных хищников. Поужинали запасами вяленого мяса. Пока они ели, Броним сходил к стоящим невдалеке деревьям с длинными стволами и вернулся, неся охапку тонких почти идеально ровных веток и короткий шест. Усевшись поудобнее, он вынул из карманов перья той птицы, чье мясо они до сих пор доедали. Достав нож, Снолил принялся мастерить что-то из обглоданных Миком костей. Оба проводника с интересом наблюдали за его умелыми действиями, однако с расспросами не спешили. Примерно через час, пара десятков стрел с костяными наконечниками была готова. Достав откуда-то из карманов крепкую тонкую веревку, Броним принялся натягивать лук.

   - Ловко у тебя это выходит. - С искренним восхищением заявил Сергей.

   - Благодарю вас Ваше Сиятельство, - скромно ответил тот, - когда-то давно, когда еще не было огнестрельного оружия, наше племя славилось тем, что делало лучшие в Транаане луки. Если хотите, я могу научить и вас, какое дерево выбирать, какую верёвицу для тетивы, как уравновешивать стрелы.

   - Что ж, пожалуй. Неплохо бы знать это на случай если кончатся патроны. А насколько мощно твое оружие?

   - Желаете убедиться?! Смотрите.