Властелин Гемсиана

   Как только солнце опустилось к горизонту, караван остановился на ночлег. Караванщики, вероятно, всегда засветло располагались на отдых. Наши путешественники были только рады этому, они очень устали, их мучила жажда.

   Днем караван не останавливается ни разу, насколько они успели понять. За полдня пути им так и не удалось поговорить ни с кем из пленников, те шарахались от них так же, как и охранники, продолжая смотреть с ненавистью. Даже общительный Женька никак не смог растопить лед между их товарищами по несчастью, хотя он не раз уже пытался. Ребята также заметили, что те не переговаривались даже друг с другом. И на отдых тоже расположились по отдельности, лишь люди с голубой кожей да они вшестером сидели группами.

   Пленников разместили в центре, вместе с четырьмя животными, которых их хозяева называли Хорками, и имевшими, как оказалось весьма покладистый характер, несмотря на такой устрашающий вид.

   По внешнему кругу разложили костры, у каждого из которых находилось по два воина, дежуривших по очереди. С животных поснимали поклажу и железные листы, служившие броней, их блеск и привлек сегодня наших путников, а после накормили.

   Потом и к пленникам подошли двое, один нес большой металлический сосуд с водой, другой из мешка доставал сухие лепешки. Пленных кормили очень тщательно, воины следили, чтобы каждый получил свой хлеб и воду, попытки отнять чей-то ужин тут же пресекались. Один из них немедленно ударял нарушителя палкой. Караванщики, скорее всего, желали доставить всех пленных здоровыми и крепкими, и, как выразился Женька, следили за качеством товара.

   Пленники тихо ели, даже черствый хлеб и не первой свежести вода, показались чрезвычайно вкусными, после утомительного перехода.

   Вдруг, среди людей одетых в одни лишь набедренные повязки, началась возня, высокий молодой гигант выхватил у другого пленника постарше его хлеб. Охранник быстро подбежал и ударил нарушителя палкой по спине. Но гигант видимо только того и ждал, быстро развернувшись, он, выхватил палку и одним ударом сбил охранника с ног и пока второй стоял, опешив от неожиданности, пленник уже во все лопатки несся прочь по степи.

   События разворачивались так быстро, что пока поднялась тревога, он успел убежать достаточно далеко. В лучах заходящего солнца его бронзовое тело было отчетливо видно. Трое охранников бросились, было вслед, но их остановил голос хозяина. Он подошел к группе пленных и приказал всем подняться на ноги.

   - Смотрите туда, желающие совершить побег, да будет это зрелище уроком вам. Смотрите. - Он указал на убегающего гиганта.

   Тот вдруг громко закричал и резко повернувшись, бросился обратно к каравану, было видно его перекошенное от ужаса лицо. Словно черная молния метнулась ему под ноги, он упал, но тут же поднялся и вновь побежал. Через секунду нечто черное, величиной с собаку кинулось ему на грудь, а в спину ударила еще одна тень. Вскоре он весь был буквально облеплен какими-то животными, пожиравшими его заживо. С отчаянным криком он шагнул вперед и упал, придавленный к земле своей ужасной ношей. Вскоре все стихло, лишь довольное урчание доносилось оттуда, где только что был молодой, полный сил юноша.

   - Это Скрэглы, или идущие за караваном. - Продолжил Навадор, в полной тишине, даже его слуги были казалось поражены страшным зрелищем, хотя и видели его наверняка не впервые.

   - Хищники, везде следующие за нами. Они не осмеливаются напасть на караван, но ловят бежавших. Запомните одно - мы не только стережем вас, мы вас охраняем. В степи ночью выжить невозможно. Не забывайте об этом.

   Он повернулся и пошел к своему костру, но тишина в лагере длилась еще долго.

   Опустилась ночь, к путникам, утомленным ходьбой, наконец, пришел долгожданный сон, лишь стражи у костров шумно отмечали удачное прибавление своей добычи, захват шестерых новых пленников. В ночи слышались их громкие голоса и разгульные песни.

   Однако часовые оставались начеку и не участвовали в общем веселье. Недавнее происшествие с молодым пленником подстегивало их бдительность.

   Наши путешественники тоже почти все спали. Девчонок сморил сон, после трудностей пути и дневных переживаний и страхов, сон позволял телу отдохнуть, а душе забыться, хотя бы на какое-то время.

   Не спали пока только двое, Олег, все еще коривший себя за их пленение, и Женька, потому что его нервная натура и природное любопытство не позволили ему быстро успокоиться. Оглядываясь вокруг, они в полголоса переговаривались.

   - Интересно, что это за мир? Если здесь все еще рабовладельческий строй, то откуда тогда огнестрельное оружие? Неужели тут так много наших, я имею в виду оттуда? - Женька, как всегда задавал вопросы и тут же сам на них отвечал.

   - Наверняка много, раз сторожа почти поголовно говорят по-русски, а этот вот, бородатый, который подходил недавно, он на чистом английском мне заявил, чтобы я заткнулся и не лез к тем дикарям с расспросами. Откуда бы спрашивается, они тут знали наши земные языки, если бы здесь было мало наших людей?!