Властелин Хогиоку

— Ты же знаешь, что обращение в оборотня не проходит бесследно, — ответил Кайен. — Это касается и характера. Некоторые чувства обостряются до предела. А другие словно стираются…

— Каракурайзер спешит на помощь! — прервал Шибу выкрик Кона. — Я вас всех спасу!

— А вот и долгожданная подмога, — сухо заметил Бьякуя.

Спасать Рукию пришли все, даже Юмичика с Иккаку. Последний сильно расстроился, узнав, что битвы всё-таки не будет.

— Хоть бы один орк завалящий попался. Так позашивались по углам гады, — поддержал его Зараки.

— Все приличные орки уже давно спят и нам тоже пора возвращаться в лагерь, — сонно заявил Исида.

На этот раз даже Иккаку не стал спорить с ним. Слишком уж много событий произошло за последние сутки, и им просто необходим был отдых.

Поэтому, добравшись до стоянки, большинство путешественников сразу завалились спать. Ичиго же немного посидел у костра. Он пытался осмыслить то, что сказал ему Кайен.

Неужели у него есть старший брат? Это было слишком неожиданно для Куросаки.

Но, в конце концов, сон стал одолевать хоббита, и он решил оставить все вопросы на утро.

Вскоре бодрствовать осталась одна Рукия. Эльфийку никто ни о чём не спрашивал. И девушка была им за это благодарна. Рукия просто сидела у костра, бросая редкие взгляды на Кайена и Ичиго. Она пыталась понять, как её угораздило сначала влюбиться в одного брата, а потом в другого.

***

«Путь древних богов» оказался странным местом. Здесь ничего не было, совсем. И самого понятия верха и низа просто не существовало. Идти можно было абсолютно в любом направлении. Сначала Йоруичи это немного сбивало с толку, но потом она привыкла. И дорога показалась бы ей неимоверно скучной, если бы не частые нападения пустых.

— Это неизбежно, — пояснила Лилинет. — Для этих тварей, чем сильнее у нас реяцу, тем мы кажемся им более вкусным блюдом.

— Тем лучше, — пожала плечами Шихоуин. — Я, кажется, начинаю понимать Зараки, который постоянно утверждает, что без боя ему скучно. Но ты уверена, что мы идём в правильном направлении? Как ты вообще ориентируешься?

— Все кошки настолько любопытны? — ухмыльнулась Лилинет. — Но на самом деле здесь, куда ни иди, всё равно окажешься в одном месте.

— У выхода? — предположила Йоруичи.

— Да, — кивнула принцесса волков. — Только ворота эти могут вести куда угодно.

Шихоуин не знала, сколько они так прошли. Ощущение времени здесь было каким-то смазанным. Осталась только одна нескончаемая битва в дороге. И если раньше пустые нападали по одному, то теперь стали появляться целыми группами.

— Приготовься, — сообщила Лилинет. — У выхода их будет ещё больше.

И действительно вскоре они оказались у огромных красных врат, что, казалось, просто висели в воздухе. А путь к ним преграждала множество пустых, как и предсказывала принцесса волков.

***

Бежать было тяжело. Очень. Ноги не слушались. И каждый шаг давался ему с трудом. Словно сам воздух стал густым и плотным. Но нужно было двигаться вперёд. Потому что за ним гнался Ишшин, норовя его обнять. При этом отец ещё дико орал:

— Прости меня сынок! Я больше не буду! Честно-честно!

Ещё несколько шагов и он догонит. Только всё вдруг изменилось. Ичиго теперь стоял на цветущей полянке, где его отбеленная копия и Кон играли в карты.

— А посмотрите-ка, кто к нам пришёл! — заявил пустой Ичиго. — Ты как раз вовремя!

— Извини, братишка, — добавил Кон. — Мы тут на твоё тело играем! Но ты не волнуйся, ещё немного и я выиграю. Я же не могу позволить, чтобы твоё тело досталось какому-то пустому.

— Прости, но если ты надеешься на свой стрит-флеш***, то он тебе не поможет!

Кон подозрительно уставился на отбеленную копию Ичиго…

Куросаки резко вскочил на ноги.

— Приснится же такое, — пробормотал он, косясь на Каракурайзера.

Но Кон мирно спал, что-то бормоча во сне. Неподалеку храпел Зараки. Беспокойно ворочалась во сне Орихиме.

Только постель Рукии была почему-то пуста. На мгновение Куросаки испугался, а потом заметил, что эльфийка просто заснула у уже почти потухшего костра. Ночь была довольно прохладной, и девушка свернулась калачиком.

Ичиго, захватив с собой одеяло, осторожно, чтобы никого не разбудить, пробрался между спящими. Ему это удалось. Присев возле девушки, он укрыл её одеялом. Девушка пошевелилась во сне, закутываясь поплотнее. И улыбнулась. Ичиго замер. Он некоторое время любовался спящей Рукией, а потом осторожно провёл кончиками пальцев по её щеке. Ещё несколько мгновений и Куросаки уже отвернулся, схватил первый попавшийся сук, бросил его на угли и принялся раздувать огонь. Хоть чем-то себя занять.

Всю оставшуюся ночь Ичиго просидел возле Рукии, сторожа её сон, и благодаря всех богов, что хотя бы сейчас его пустой молчит.

***

— Хорошо, Рукия, я не стану тебя убивать, — прошептала Мияко, наблюдая за Куросаки. — Я просто отберу у тебя самое дорогое.

Возможно, она попыталась даже сегодня ночью это сделать. Но там был Кайен, что будил в ней те чувства, которые она упорно пыталась вытиснуть из своего сердца.