Властелин. Книга 1. Свобода, равенство и братство

Очередного подозрительного прохожего казаки заметили сразу, как только выехали на дорогу. Этот человек, одетый по-казацки, быстрым шагом удалялся в сторону реки, что странно. Казаку, если ты не на службе, здесь делать нечего. А если ты на службе, то ты идешь не туда. Войско – в другой стороне.

Казаки быстро догнали пешего путника.

– Эй, мил человек! – окликнул его старший разъезда в звании урядника, – ты кто таков и куда путь держишь?

– Я казачий хорунжий Пугачев. А хожу здесь по своей надобности.

– Хорунжий? И документ при себе имеешь, вашбродь?

– А как же, служивый. Вот и документ.

Путник достал из-за пазухи бумагу и протянул уряднику. Казак принял бумагу, не читая, сунул ее в карман и сказал:

– Иди за нами, мил человек. Есаул прочитает, что ты за хорунжий.

– Робяты, да что ж вы творите? Я ж свой! Зачем к есаулу? Отпустите, а? А я вам за это по рублю серебром дам.

Старший резко приструнил коня. То же сделали и остальные двое казаков, взяв путника в треугольник.

– По рублю, говоришь? – ухмыльнулся урядник, – врешь, небось, а у самого-то и нету.

– Да вот те крест! – истово перекрестился путник.

– Ну, покажи.

Путник стал развязывать котомку, из которой достал большой кошель. Опустив туда руку, он отсчитал на ощупь три монеты, вынул их и протянул старшему. Казак, не притрагиваясь к монетам, скомандовал:

– А ну, ребяты, вяжи его!

Казаки соскочили с коней и сноровисто связали руки за спиной путника его же кушаком.