Властелин летающего замка

Жилы и мышцы хвоста Андрона были невероятно эластичны. До десяти-пятнадцати метров растянуть хвост ему не составляло труда. До двадцати уже требовало определенных усилий, а максимальный радиус составлял двадцать три метра. Острый костяной треугольник с металлической кромкой, которым был увенчан хвост чудовища, полоснул отпрянувшую и изготовившуюся к спасительному бегству девчонку, зацепил ее за пояс на юбке и рывком притянул к демону.

Андрон крутанулся на месте и, с сокрушительной силой, впечатал взвизгнувшую Хатате в землю.

-- Стой, дурень! -- выкрикнула Ююко, но демон не пожелал ее слушать.

Хатате, оглушенная и залитая кровью, в шоковом состоянии попыталась подняться, но тело не слушалось. Черная фигура заслонила небо...

Последним усилием, журналистка наставила на серого монстра фотокамеру и нажала на кнопку. Но вспышка света уже ничем не могла ей помочь.

Земля содрогнулась, когда четырехпалая стопа обрушившегося сверху ящера буквально вбила ворону-тенгу в грязь.

-- Серый болван... -- простонала Ююко, в глубоком унынии прикрывая лицо ладонью.

Андрон оттолкнулся ногой, совершил еще один кульбит в полете и, приземлившись у лежащей на земле косы, подхватил ее, словно легкую тростинку.

-- Эргх! -- широким взмахом он сбил в полете и отшвырнул сразу четверых йокай. -- Эргх! -- новый удар и прочь полетело не меньше десятка разномастных зверолюдей.

-- Хатате... -- Ая скользнула над землей и, взмахнув черными крыльями, спустилась к яме, на дне которой лежало перемешанное с грязью тело ее давней знакомой. -- Я же предупреждала тебя, что попытка конкурировать с моей газетой не доведет тебя до добра! -- смахнув набежавшие на глаза слезы, она склонилась и подобрала из кровавого месива удивительным образом не пострадавшую фотокамеру. -- Даю тебе слово, что под этими фотографиями будет твоя подпись. Мелким шрифтом...

-- Отдай камеру, зараза! -- с ног до головы перемазанная в земле и крови, Хатате села и рывком выхватила фотоаппарат из рук остолбеневшей Аи. -- А вы... да отпустите меня уже!

-- Поблагодарила бы лучше. -- из-под земли поднялись сразу несколько бесплотных призраков, воинов Хакугекуро, своими магическими щитами защитившие ворону-тенгу от удара демона. -- Если бы не мы, монстр бы тебя в кашу размазал.

-- Не обращай внимания, прошу вас. -- Ая умела быстро преодолеть оторопь. -- Она просто в шоке. Потом поблагодарит. Простите, но... она не ранена?

-- Нет. Ни переломов, ни глубоких проникающих ранений. Царапина на боку, только и всего.

-- А откуда же столько крови? Здесь словно дракона выпотрошили!

-- Да, действительно. -- призраки удивились не меньше корреспондентки. -- Не с ящерицы же столько натекло?

-- Все тело онемело. -- Хатате попыталась подняться, но не смогла и села обратно в грязь. -- Что это? Какая-то магия демона? Или... -- она испуганно схватила себя за бок. -- ...Яд?!

Белее полотна, она сипло выдохнула и плюхнулась обратно в грязь.

-- Обморок от вида крови? -- призраки насмешливо скривили губы. -- При всей магической силе, девчонки остаются девчонками.

-- Идиоты! -- взвыла Ая, успевшая парой хлопков ладони по лицу попытаться привести подругу в чувство, после чего проверила ее пульс и дыхание. -- Она мертва!

-- Что?! Видимо, схватила инфаркт от испуга. Какой стыд! Леди Ююко решит, что делать с ее душой.

Деревянный черный волк, с разбитыми суставами, покрытый трещинами и изломами, снова оставил свой пост. Издержки свободы воли. Как и сам Андрон, его конструкты легко отступались от приказов, действуя согласно собственным стремлениям и желаниям.

-- Что ты смотришь, Зигфрид? -- чувствуя, что одними разговорами делу не поможешь, он попытался оттеснить стального орла от поля управления орудийными системами летающего замка. -- Хозяина сейчас на куски разорвут! Всего один выстрел из главного калибра, и вся эта мелюзга в панике разбежится по своим норам!

-- Прочь! -- рявкнул Зигфрид, и магический импульс отшвырнул волка. -- Хозяин вложил немало сил и старания в "Хранителя" не для того, чтобы мы уничтожали его труд!

-- Нанесем удар сюда! -- голографическая карта развернулась перед конструктами и деревянный коготь ткнул на пустынный район. -- Одного вида разверзшегося ада будет достаточно, чтобы защитники Генсокье запаниковали!

-- Там тоже есть жизнь.

-- Хочешь разменять жизнь господина на жизни нескольких мышей и птичек?

Принимая человеческий облик, Зигфрид шагнул к волку и, схватив его за плечи, встряхнул.

-- А ты думал все будет легко и просто? Лорд Андрон оставил вторжение в Генсокье на последний день своей жизни потому что знал о грозящей ему гибели! Знал, что гарантированно будет убит! Оставь в покое оружие и примирись! Наш господин знает, что делает и теперь ему нужно довести себя до предсмертного состояния, чтобы поражение выглядело убедительно!

-- До предсмертного состояния? Вытаскивай его оттуда, Зигфрид! Слышишь?

-- Еще рано! Простой победы не получилось, но теперь... на грани поражения, мы можем повернуть все в свою пользу. Не беспокойся, оракул со мной и моих сил достаточно чтобы просчитать действия на пару минут вперед.