Властелин летающего замка

Когти ночного воробья со скрежетом скользнули по жесткой чешуе, не оставив на ней даже крошечной царапины.

— Гы! — Андрон, сверкая глазами, оскалил кривые, желтые клыки. — Больно-больно-больно! Хочешь прикончить и съесть меня, красавица? Ах, шалунья! Только ты наверное забыла, милочка, что в игре «Поедание», кто сильнее, тот и поедатель!

— Чив! — заорала побелевшая от ужаса Мистия, когда длинные, костлявые пальцы чудовища вцепились в нее и стиснули, обхватив поперек тела, словно стальными обручами. — Чив! Чив!!!

— Почти соловьиные трели! Люблю наслаждаться едой под звуки живой природы! — демон встал в полный рост, облизнулся и раззявил пасть, которой позавидовали бы иные крокодилы.

Медленно, смакуя момент, он потянул охотницу к пасти. Тягучая, прозрачная слюна демона капала вниз. Ополоумевшая от ужаса, Мистия ясно рассмотрела и клыки, и шершавый язык, и черный провал глотки.

— Чив!!! — орала пойманная птичка. — Чи-чи-чи-и-ив!!!

Она брыкалась и дергалась, пыталась применить магию, но магия йокай не отзывалась на зов ночного воробья. Или она в панике сама делала что-то не так, или чудовище блокировало колдовство своей добычи так же легко, как и ее попытки вырваться из стальной хватки лап. Как бы то ни было, зубы и глотка чудовища становились все ближе, а сопротивлением со стороны Мистии был только отчаянный птичий ор.

— Ахрм… — Андрон сомкнул пасть на верхней части туловища пленницы, немного подумал, помял ее зубами, но глотать не стал и вынул обратно серо-белую, покрытую демоническими слюнями девчонку, издающую уже только полный истерики писк. — Слушай, а ты давно в последний раз мылась? Ты ведь птица, да? У птиц под перьями полно паразитов! А я тебя, понимаешь, ем. С паразитами! Нет, так нельзя. Сначала я тебя хорошенько прополощу, с противовошным шампунем. Перья обдирать не буду, вдруг они полезные? Съем всю, а организм потом сам разберется, что ему надо, а что под куст выбросить. — Эльза!!!

— Да, господин? — из разверзшегося пространственного искажения высунулась морда цельнометаллической, золотой лисы.

— Эльза, смотри, какого я воробышка поймал, на живца! Аппетитный, правда? Сейчас жрать буду.

— Тю! — присвистнула лисица. — Немытую?

— Вот и я о том же подумал. Дай какую-нибудь посуду побольше, я мою птичку хорошенько выполощу!

— Сейчас. — лиса сунулась обратно в искажение и оттуда донесся звук двигаемых тяжелых предметов. — Только мне, хозяин, ножку оставьте?

— Тебе что, органики в металлизме не хватает?

— Нет, я в книжках читала, что лисы любят кушать птиц.

— Я тебе потом, из золота, кур сделаю. Будут бегать и кудахтать, как настоящие. А воробышка сам съем.

— Жадный вы, хозяин. — вздохнула лиса, выталкивая на тропу большой металлический чан, уже наполненные теплой водой. — За что люблю, непонятно.

— Любовь, любовь… не отвлекай меня на глупости! — Андрон подхватил брошенную ему коробку с порошковым мылом и сразу высыпал половину пачки в чан. Над водой поднялась густая пенная шапка. — Я весь в предвкушении обеда! Смотри, Эльза, как красиво оформлено блюдо! — демон указал на бантики, украшающие платье Мистии. — Как в самых дорогих ресторанах!

— Чив!!! — испуганно чирикнула Мистия, когда Андрон высоко поднял ее на лапе и чуть ли не с размаху погрузил в воду.

Птица брыкалась, пускала пузыри и жадно хватала воздух ртом, когда демон, перед тем как снова погрузить в мыльную пучину, на пару мгновений вынимал ее из воды.

Серый ящер свирепо полоскал добычу. Золотая лиса, с ухмылкой во всю морду, следила за его действиями.

«Придурки». — сердито комментировала их занятие Сильвия, яростно сражающаяся с пробившими ледяную стену тенгу и волками-стражами, что с полным бесстрашием продолжали атаковать рой фей.

«Зануда»! — хором отозвались Андрон и Эльза.

Дым и жар пожара остались далеко позади. Повеяло холодом. Еще пара мгновений, и среди деревьев показались покрытые льдом руины.

Рейму и Алиса устремились вниз, словно две большие птицы промчавшись над разрушенными домами и взлетев к ледяному шпилю, возвышающемуся в центре погибшего селения. У вершины, под корой льда, была ясно видна фигура светловолосой волшебницы в темном платье. Тело девчонки с покрытым кровоподтеками лицом, открывшей рот в беззвучном крике.

— Мариса! — волшебница-кукловод с горестным криком метнулась к подруге, но едва коснувшись поверхности льда, отдернула руки. Словно обожглась. Магический лед нестерпимо жег холодом. — Мариса, я здесь! Подожди немного, я вытащу тебя!

У руки Алисы материализовалась кукла-бомба. Волшебница замахнулась, явно намереваясь метнуть начиненную взрывчаткой самонаводящуюся игрушку в ледяной шпиль.

— Остановись! — Рейму попыталась ухватить ее за запястье, но не успела.

Бомба полетела в шпиль, ударилась о преграду из зачарованного льда и, разбрасывая вокруг клубы дыма, взорвалась. Ударной волной обеих чародеек швырнуло от шпиля прочь.

— Ты сошла с ума? — воскликнула жрица. — Бомба расколет и лед, и тело Марисы! Она насквозь проморожена!