Властелин Огненных Земель

– Не могу объяснить вам, откуда я это знаю, но знаю. Для меня это – прости-прощай. Значит, прощайте. Удачи вам всем.

Дальнейший спор был прерван негромким стуком в дверь. Бычехлыст оказался у двери одним прыжком из сидячего положения, чуть не размазав по ней Меллори, который оказался там раньше него. Мешая друг другу, они все же открыли дверь, за которой обнаружился Щенок и еще пара десятков малышни на заднем плане.

– Послание Пе-пе-первому! – Вчера парень вроде не заикался.

– Правда? Что ж, послушаем!

Щенок рухнул на колени и ткнулся лбом в пол – Сопрано натаскали его как надо.

– Брось дурачиться, – произнес Бычехлыст уже мягче. – Мы знаем, зачем ты здесь. Скольких нас желает видеть Великий Магистр?

Щенок поднял голову и облизнул пересохшие губы.

– Ч-ч-четырех, почтенный сэр.

Свет померк вокруг Овода.

– Слышали? – хрипло произнес Бычехлыст. – Идем. Второй. Рейдер. Овод? Да, Овод. – Голос у него прозвучал удивленно, словно он не мог поверить в то, что Розовый Малыш уже настолько повзрослел. – Остальные детки ступайте, можете фехтовать дальше.

– Я готов, – хрипло каркнул Овод и поднялся. Желудок противно сжался, но тут же успокоился. Возможно, просто решил подождать возможности осрамить его перед королем.

В сопровождении Щенка, который плелся за ними в то время, как ему полагалось вести всю процессию, они проследовали к Первому дому и вступили в самую древнюю часть самого древнего здания. В коридорах царили полумрак и холод, оставшиеся здесь, должно быть, еще с прошлой зимы. В коридоре, ведущем в библиотеку, они наткнулись на пару Клинков, дежуривших у входа на узкую лестницу, – сэра Хоэра и сэра Жанвира. Лестница вела в Блошиную Комнату, где Великий Магистр проводил собеседование с новичками. И здесь же Старшие, согласно традиции, впервые встречались со своими будущими подопечными, так что для большинства Клинков она означала начало и конец их жизни в Айронхолле. Правда, Рейдер утверждал, что никогда не видел ее, а Овод помнил только, как свалился у ног Великого Магистра в глубоком обмороке.

– Щенок, можешь бежать, помочь поварам, – весело объявил Хоэр. – Скажи им, они могут уже свежевать коня. Первый! Поздравляю! – Он протянул руку. Хоэра знали все. Его шутками восхищались и повторяли их неделями после его приездов. – Гвардия слишком долго ждала тебя, и твоей вины в этом нет. То же относится и к тебе, Второй.

Кандидаты пробормотали что-то в знак благодарности и подошли поздороваться с Жанвиром, который был Первым перед Волкоклыком.

– Значит, это ты Рейдер? – обратился к Рейдеру Хоэр. – Ну, ростом все же не догнал Здоровяка, но ненамного. Поздравляю с тем, что тебя призвали.

– Спасибо. И прими мои поздравления по поводу назначения, Заместитель.

Только теперь Овод заметил серебряную перевязь. Ее вообще не замечал никто, кроме Рейдера.

– Спасибо. Наконец-то у них появился кто-то компетентный, – сказал Хоэр. – А ты, значит, Овод. Что, не повезло, кандидат? Ничего, в следующий раз мы… Что?

Жанвир, не обращая внимания на протянутую руку Рейдера, удивленно вглядывался в его лицо.

– Проблемы, брат? – спросил Хоэр; рука его скользнула к рукояти меча.

На мгновение воцарилась тишина, и темный коридор, казалось, наполнился угрозой.

– Что-то такое, – пробормотал Жанвир. – Очень слабое.

Рейдер вытянул руки вперед, демонстративно отводя их от меча.

– Не вижу, как я могу угрожать чем-то славному королю Амброзу, – очень мягко произнес Рейдер. – Напротив, у меня сильные подозрения в том, что это он представляет опасность для меня. Возможно, именно это ты и уловил, сэр Жанвир.

– Откуда ты знаешь о его способностях? – рявкнул Хоэр.

– Змей рассказал, когда был здесь на прошлой неделе. – Рейдер так и не сводил взгляда с лица Жанвира.

– Какие такие способностям? – спросил Бычехлыст. На него не обратили внимания.

– Напряги извилины, Жанвир. – Всем было известно что хорошие манеры Рейдера имели свой предел. – Если ты хочешь попытаться убить меня, я с удовольствием сделаю из тебя сито. Если ты предпочтешь сделать это кулаками, я еще с большим удовольствием изукрашу тебе физиономию так, как сделал это в прошлый раз. А лучше отойди, ибо у меня дело к королю.

Жанвир не пошевелился. Казалось, его парализовало.

– Брат, почему бы нам не продолжать? – сказал Хоэр. – Мы можем доложить о твоих сомнениях Вожаку и Великому Магистру завтра, до начала Уз.

Жанвир неохотно отступил на шаг, так и не сводя взгляда с Рейдера.

– Я бы выбрал кулаки! – Рейдер повернулся к Хоэру. – Мне кажется, я знаю, что беспокоит его, но это не угрожает его величеству. Можем мы идти? Мне еще волосы красить сегодня ночью.

Хоэр ухмыльнулся.

– Шутки здесь шучу я, кандидат. Снимайте-ка мечи, ребята. Поставьте их сюда, в угол – заберете на обратном пути. Не забывайте, вас вызывал Великий Магистр. Вы идете к нему. Когда он представит вас, всем повернуться, спустить штаны и нагнуться. Кто-нибудь хочет порепетировать здесь?

– Я так и поступлю и не всех поставлю в известность, что это ты мне сказал! – фыркнул Бычехлыст.