Властелин островов

Разговор тет-а-тет вполголоса на пристани, где я его якобы случайно встретил, заставлял серьезно задуматься. Мой шпион был весьма заинтересован в отсутствии подозрений, поэтому был краток и емок уточняя информацию согласно вопросов обозначенных в вызвавшей его на стрелку «маляве»:

–Грозил мне сам молодой Даркмур, лично. Требует описания возводимых укреплений, уязвимых мест, восстановления разрушений на острове, число орков, списки верных и ненавидящих захватчиков людей. Коли покажу себя полезным, обещает освобождение от налогов, – купец не сдержался и хихикнул, – как победят. Насколько, ясно, что не упомянул. Если буду очень полезным, намекает на посвящение в рыцари. Но прямо не обещал. Пугал колом как орочьему шпиону. Срок на все месяц.

– Хрен с ним, чем тебя пугают. Согласился герцогу послужить и молодец, такие люди нам нужны. Рассказывай, что про них узнал.

– Даркмур под личиной сэра де Эрра снял постоялый двор «Волчья Голова» на окраине Амлаха, вербует наемников. Деньгами не сорит, но золото у него есть. Когда отплывал, нанято было уже человек двести. В порту скупает и нанимает корабли. С разбором, новые и быстроходные. С владельцами кто задирает цены, не связывается. Среди судовладельцев по побережью ходит слух о грядущем большом королевском найме, так что те уже начали собирать «лошадиные» суда.

– Наемников конных набирает?

– Кого придется, если хороши. Но конных много. «Кровавая Роза» ван Хендрика к нему нанялась, а эта рота целиком на конях. Благородным никому не отказывает.

– Островитян много?

– Только его замкские на постоялом дворе. Ополчение разбегается, сами знаете, что многие уже и на острова вернулись. Герцог я слышал даже начал среди них казни.

– Поддержка от власти?

– Король и граф де Долмед в деле. С Даркмуром его представитель. Городской совет тоже рад радешенек, выделили наемникам место под лагерь на берегу и рубят деньги за топтание земель.

– Откуда деньги не догадываешься?

– Могу предположить от дл… – собеседник глянул на меня и решил быть осторожнее с эпитетами, – эльфов. Вертятся рядом с Даркмуром двое, самое меньшее квартероны. Говор у них совсем не наш. Характерный такой говор, певучий, сам слышал. Эльфийские «младшие» так говорят, где людские наречия не в ходу.

– По остальному побережью?

– Герцог со своим войском на постое в Теллуре и вокруг него. Един ли сэр Даркмур наемников набирает, не знаю. Наверное, не один. В одном месте без подготовки большой отряд не прокормишь.

– Полагаешь, зиму они всех этих наемников кормить будут?

– Не смешно Ваша Светлость, – хмыкнул купец. – Вы же все поняли, они стараются успеть до зимних штормов.

– Пора заканчивать. Спасибо. Я оценил. С подробным отчетом не тяни. Может быть увидим то что ты не разглядел.

– Всегда рад помочь, Ваша Светлость. – Поклонился Бедуир.

Информация была крайне важной и требовала немедленной реакции, от извещения о готовящемся вторжении соратников до размышлений как быть и что нам делать. Герцог меня очень удивил, на значимые движения по возвращению утраченного мы рассчитывали только в следующем году. А тут внезапно такая невероятная энергичность.

В принципе, мысль что нам делать оформилась почти сразу, и не уточнил я ее у своего шпиона только потому что обжегся с Оттокаром.

В итоге, вернувшись в замок после беседы еще с парой купцов и бургомистром, а также инспекции городской стражи, первое что я начал делать, это уточнять информацию, благо другие люди имеющие контакты на материке и даже конкретно в Фейрине, где осел бежавший с Архипелага герцог, у меня были.

В числе экспертов в замок был приглашен такой совершенно отмороженный «материковый» купец Хубертус Зейн, три поколения семьи которого скупали у островитян награбленную добычу и сбывали ее в том числе и в интересующем меня королевстве. В итоге после небольшого но емкого и полезного для обоих сторон разговора о проблемах бизнеса, большого числа уточняющих вопросов и моих искренних извинений купец переселился в подвал, куда его впрочем, отвели со всем почтением, поселили в комфортабельной камере и с обещаниями кормежки с моего стола.

О некоем нанимающем наемников сэре де Эрре слухи до Зейна как оказалось, дошли. Кроме того им было уточнено местоположение постоялого двора «Волчья голова». Тот, по его уверениям располагался не внутри городских стен Амлаха, а в его предместьях. Последнее меня так обрадовало, что я чуть было не упустил уточнить местоположение лагеря наемников, что тот нанимал.

Решение оформилось в считанные секунды, но чтобы его реализовать, нельзя было терять ни дня. Одновременно с задержанием собеседника хольды дружины получили приказ начинать скрытно готовить к выходу в море корабли. Край А’Корт собирался в поход.

***