Властелин островов

К моему удивлению, человеческая глупость и тут соответствовала Вселенной. Никаких разведчиков мы, естественно, не заметили, разве что парню из головного дозора показалось, что в занимавшем центр острова сосновом лесу мелькнул то ли всадник, то ли лошадь.

Сам остров мне понравился, оказался чем-то похожим на фотографии Новой Зеландии. Каменные здания, поросшие каким-то плющом, вписывались в пейзаж – копии жертвы английского колониализма – весьма органично, несмотря на вполне утилитарное назначение, как будто расставлял дипломированный дизайнер, предусмотревший все, кроме вони гнилых рыбьих потрохов из куч на разделке.

Близко подходить и разбивать лагерь под стенами города я не собирался, хотя большой опасности не видел, пока только разведка, не более того. Гарнизонам и города и замка с одной приемкой беженцев мороки выше крыши и соваться одними регулярами, без ополчения, на довольно большое войско просто глупо. Встречный бой даже в средневековом исполнении неприятная штука, можно все потерять с такой же вероятностью, что приобрести, тем более с орками, численность которых, зная среднюю вместимость наших кораблей, они могли представить. Мне же похватать опоздавших под стенами было бы неплохо, для получения информации сегодняшней давности.

Что сказать. Предсказать можно профессионалов, но мир полон любителей. В результате уже на выходе из пущи головную заставу попытался атаковать какой-то конный придурок в позолоченных шпорах с полутора десятками коллег и тремя десятками пехотинцев.

Не знаю, каких расширяющих сознание препаратов он нажрался и на что рассчитывал, похоже решил, что успеет вырезать заставу раньше, чем подойдет вся банда, или, того хуже, принял заставу за всех наличных орков, топающих по дороге. Последнему я нисколько не удивлюсь, разочаровало меня местное человечество.

Головной и боковые дозоры, естественно, не дали закидать ядро заставы стрелами из засады, отряд умышленно ограничивал скорость марша, чтобы идущее по лесу охранение и мы, плетущиеся по обочине позади, не отставали. Последнее было нетрудным, лес был чистый, не то, что тайга, сушняк практически отсутствовал, видимо народ собирал хворост и сушины на дрова. В результате «умный» замысел неизвестного гения окончился громким пшиком. Собственно, реально ГПЗ работала приманкой.

Как только засада была обнаружена, застава, отстреливаясь, начала оттягиваться к ядру отряда, как это и было отработано. Я внушил народу немало полярных мыслей по поводу идти или не идти со мной в поход, своими маневрами с подчиненным контингентом еще дома.

Мы, наоборот, прибавили шагу, на ходу построившись на дороге. В результате наскочившие на парней кавалеристы очень не обрадовались когда обнаружили бегущую колонну орков в «свиной голове», в тридцати метрах от нежно любимых потрохов. Наши парни тоже вполне резонно сочли ненужным принимать копейный удар на дороге, и ушли в лес.

Впрочем, большинство всадников унесло ноги, кто с криками, кто молча развернув коней на дорогу и выйдя из боя. Что было очень правильным с их стороны, еще несколько секунд, и мы бы их достали. Так что они отделались шестью трупами. Пятерых убили парни с головной заставы и одного подстрелили в спину у дороги; мне показалось, были еще раненые, коих унесли кони. Конник, потерявший коня, шансов на выживание против такой кучи пехотинцев не имел.

Для пехоты все кончилось гораздо хуже, у них не было под задницей четырех ног, чтобы достаточно быстро бежать. Скорее всего какой-то быстроногий двуногий олень и свинтил, а то и несколько, но это роли не играло. Я скомандовал рассыпать строй, и пехоту противника просто смяли. Практически без сопротивления, в основном их убивали в спину. Если кто и ушел, так это из лучников, давших нам основные потери, остальные вне зависимости, сражавшиеся или бегущие, полегли практически мгновенно. Не человеку соревноваться с орком в скорости бега, даже по лесу. Собственно уйти выжившим дал именно я, скомандовав стоявшему рядом трубачу дуть в рог, чтобы парни не увлеклись. Вариант, что рядом таился отряд помощнее, был крайне маловероятен, но рисковать не стоило. Куда эти бегуны с острова денутся?

Небольшой риск принять удар куда более мощного отряда в россыпном строю, возможно, присутствовал, но я с ним смирился. Против пехоты мы бы успели сбиться хотя бы в подобие строя, то, что на острове способны прокормить еще полсотни хороших строевых коней, я не верил. Но даже против полусотни хороших кавалеристов лес очень неплохая защита, он просто не даст сильно разогнаться для таранного удара копьем и ломить строем, а с обычным осторожным наездом мы справимся, копья на дороге никто не побросал. Когда конь не одурел от чувства локтя, он очень неохотно лезет на всякие острые предметы, как бы не был выучен, ибо прекрасно понимает, что это такое. Сила конницы в массе и скорости. А если честно, в наличие рядом большого отряда противника и его суворовские маневры я не верил вообще. Некогда было обороняющимся его собрать и незачем отправлять за стены. Вот сама стычка удивила.