Властелин Пыли

- Хорошо. Я расскажу, что вы должны сделать, чтобы победить Пыльного Колдуна. Но вначале я расскажу вам одну историю.

И она поведала путешественникам старинную легенду.

ИСТОРИЯ О ТРЁХ КЛЮЧАХ И БЕЛОМ ГОРОДЕ

Когда-то давным-давно, когда Заповедными лугами правила моя прабабушка, Волшебное царство процветало. Ни Каменистой долины, ни Зыбучих песков, ни Кипящего моря тогда не было. В прохладных реках и озёрах плескалась рыба. Повсюду росли широколиственные леса. В них жили говорящие звери и пели прекрасные птицы.

Белый мир не был тогда таким холодным и безжизненным, как сейчас. Посреди Белого мира стоял Белый город. В нём жили мудрые и сильные люди. Они были так могущественны и добры, что не рубили лесов и не убивали животных. За это земля приносила им щедрые плоды.

Во дворце Белого города рядом с тронным залом была сокровищница, в которой хранилась самая большая драгоценность Волшебного царст-ва. Было это не золото и не алмазы. Посреди сокровищницы на воз-вышении на бархатных подушечках лежали три ключа и Книга Мудрости, та самая, за которой теперь охотится Пыльный Колдун. Вот эта-то книга и три ключа, Зелёный, Жёлтый и Белый, и были главными сок-ровищами Белого города. Пока все три ключа были вместе, на одном брелке, никто не мог разрушить город и причинить вред волшебной стране.

Счастливая жизнь продолжалась долго. Но однажды в самом тёмном уголке дворца из кучки невыметенной пыли вылез Пыльный Колдун. В то время он был моложе, но такой же злой и безобразный, как и теперь.

Колдун решил подчинить себе Волшебное царство, выжечь его и превратить в любезную ему пыль. Но, пока все три ключа были вместе, колдун ничего не мог сделать.

Как-то ночью он усыпил стражу, проник в сокровищницу и похитил ключи. Он хотел их уничтожить, но не смог. Ключи были отлиты Древним Кудесником, самым сильным из всех когда-либо живших добрых волшебников. Поняв, что расплавить ключи не удастся, Властелин Пыли разбросал их по самым неприступным уголкам Волшебного царства, думая, что там их никто не отыщет.

Белый город занесло снегом и, чтобы не погибнуть, люди покинули его.

Властелин Пыли завоёвывал всё новые и новые земли, и теперь только Заповедные луга остались ему неподвластны.

Но существует древнее пророчество, что в наши края ещё вернётся счастье, если ключи соединятся.

Царица Заповедных Лугов закончила свой рассказ.

Все немножко помолчали, думая о легенде, а потом Царица сказала:

- Эти ключи вам и нужно отыскать, чтобы спасти Мыльного Человечка и вернуться домой.

- Подумаешь, найти какие-то ключики! - фыркнула Тигруша.- Для меня это не вопрос.

- Ты даже не знаешь, где их искать,- сказала Царица.- Зелёный ключ скрыт в лесу Вечных Туманов. Жёлтый - на дне замерзшего фонтана в Белом городе, а последний... добыть последний ключ сложнее всего. Он...

Не успела Царица договорить, как раздался звон разбившегося стекла. В тронную залу влетела стрела и упала на мраморный пол. К стреле было привязано какое-то послание. Стёпка испуганно прижался к Наташе, а Афоня спрятался за колонну.

Царица подняла руку, и стрела сама легла к ней на ладонь. Царица развернула привязанную к стреле записку. Наташа увидела, как Царица нахмурилась. Она прошептала что-то, и в тронной зале возникло большое серебряное зеркало.

В зеркале отразился берег озера. На берегу стоял сгорбленный человек со злым жёлтым лицом. Он был одет в серый плащ, доходивший ему до пят. У его ног с преданым видом лежал пёс Клыкун. Конечно же, это был Пыльный Колдун.

- Что тебе нужно? - Царица шагнула к зеркалу.- Как ты посмел появиться в Заповедных лугах?

Вместо ответа Властелин Пыли расхохотался. Смех его звучал неприятно и сухо, как в уши сыпался песок.

- Ты сама знаешь, что мне нужно. Отдай книгу и этих жалких козявок или я выжгу всю траву в Заповедных лугах и вскипячу твое жалкое озерцо.

Пыльный Колдун взмахнул полой серого плаща. В воздух поднялся чёрный вихрь и стал стремительно надвигаться на дворец. На озере разыгралась буря. Вода бурлила и кипела.

Наташа испуганно отшатнулась от зеркала.

- Не бойся! Я тоже кое-что умею...- Царица Заповедных Лугов про-изнесла заклинание. Вихрь из чёрного сделался серым, на глазах стал уменьшаться и исчез, превратившись в безобидное облачко. Буря на озере улеглась.

Но Наташа видела, Царица чем-то обеспокоена. Хотя ей и удалось усмирить напущенный колдуном вихрь, сила его злых заклятий оказалась больше, чем она предполагала.

Дворец содрогнулся от скрежещущего хохота Пыльного Колдуна.

- Ты догадалась, вихрь - далеко не все, что я могу! Отдай то, что мне нужно, или берегись!

- Убирайся в свой пыльный чулан! - твёрдо сказала Царица.

- Я предупреждал! - Под пристальным взглядом колдуна Клыкун стал быстро увеличиваться. Он вырос с двухэтажный дом. Пыльный колдун рядом с ним казался совсем крошечным. А Клыкун всё продолжал расти. Ещё немного, и он сможет перепрыгнуть озеро и добраться до дворца Царицы Заповедных Лугов.

Царица тихо шептала свои заклинания, но пёс всё увеличивался и увеличивался.

- Ничего не могу поделать! Моего волшебства не хватает.