Властелин Пыли

Медвежонок Потап взял у Васи спички, сложил толстые сучья шалашиком, а под ними поместил тоненькие сухие веточки. Чиркнул спичкой, держа её подальше от глаз, и ловко поджёг веточки.

Вскоре посреди полянки потрескивал костёр. Лёгкий дымок мигом разогнал комаров.

Путешественники быстро согрелись.

- Потап, ты всё умеешь! Какая радость, что мы тебя нашли! - Наташа поцеловала медвежонка. Потап застенчиво потёр нос лапкой.

Друзья сидели вокруг весело потрескивающего костра, болтали и не замечали, что из-за кустов за ними наблюдают всё те же внимательные глаза.

- Ну что, пора? - спросил кто-то зловещим шёпотом.

- Ещё рано! Подожди немного! Ещё не все собрались.

Где-то позади хрустнула ветка.

- Теперь всё! Можно начинать!

- Готовы? - прошептал первый голос.- Ничего не забудете?

- Ничего!

- Дубины взяли?

- Взяли!

- А шишки, шишки взяли?

- Все взяли,- подтвердил тоненький голосок.

- Тогда пора! Вперёд! Хватай их!

Кусты затрещали, и на полянку со всех сторон устремились какие-то странные существа. Разного роста, большие и маленькие, с сучковатыми дубинами в руках. В красноватых отблесках костра нападавшие выглядели зловеще.

- Держи их! Никого не упускай! - воинственно перекликались странные тени. В темноте было слышно, как клацают их зубы и щёлкают клыки.

Наташа давно заметила, что в Волшебном царстве всё происходит неожиданно и непредсказуемо, совсем не так, как в человеческом мире, из которого она пришла. Девочка прижала к себе Стёпку.

- Не волнуйся! Все будет хорошо! - прошептала она.

- Хватай их! Скорее! У-у! - кричали неизвестные.

- А ну брысь отсюда, пока я не разозлилась! - Тигруша, готовая постоять за себя, вскочила и зарычала. Афоня выставил вперед колючие уши и тихонечко забормотал себе под нос: "Я ужасно страшный! Возьму и забодаю! Будете весь вечер вытаскивать колючки!"

- Шишки! Шишки давай! А теперь бросай! - кричал из темноты чей-то тоненький голос.- Ай! Куда бросаешь? Не в меня!

Откуда-то сверху прилетела шишка и угодила в петуха Иннокентия. Петух захлопал крыльями, взлетел на ближайшее дерево и громко закричал: "Кукареку!" На петушином языке это означало: "Караул! Спасите! Если не можете спасти всех, то спасите хотя бы меня!"

Однако нападавшие вели себя странно. Вместо того, чтобы наброситься и разорвать путешественников (что несомненно сделал бы Клыкун, будь он на их месте), они сгрудились на противоположном конце полянки, размахивали дубинами и бросались шишками:

- Уходите из нашего леса! Не уйдёте добром - прогоним!

Хоть неизвестные и грозились, но близко подходить к костру почему-то не решались.

- Вот вам! Вот! - Вася метко кидался желудями. После каждого удачного попадания из темноты доносился возмущённый писк и летел град шишек. Когда желуди у Васи закончились, он стал поднимать с травы шишки и бросать их в нападавших.

- Ой! Он попал мне по носу! - заойкал кто-то.- Теперь будет шишка!

- На носу шишек не бывает! - возразил другой голос.

- Это у тебя не бывает, а у меня бывает!

Из темноты со свистом прилетела шишка и угодила Васе по уху. Пупс почесал ушибленное ухо, а потом поднял шишку и запустил её обратно. Из темноты послышался писк.

- Давайте убежим! - предложил тоненький голосок.

Неизвестные собрались было убежать, и Наташа так бы и не узнала, кто бросал в них шишками и грозился прогнать из леса, но подул ветер, костёр ярко разгорелся, и девочка смогла разглядеть нападавших.

Тигруша и Вася засмеялись:

- Ха-ха! Вот умора! И они едва нас не напугали!

Путешественники увидели на полянке двух бельчат, ежонка, трёх ушастых зайчат, лисёнка и неуклюжего большеглазого оленёнка, у которого только-только прорезались рожки.

Бельчата тащили сучковатую дубину, зайчата и ежата кидались шишками, лисёнок всем руководил, а оленёнок топал копытами и создавал шум, чтобы было страшно.

Услышав, что всё стихло, заяц Афоня осторожно открыл глаза и огля-делся по сторонам.

- Наши уже победили? - спросил он у Тигруши.

- Какие "наши"?

- Ну, которые победили, те и наши,- сказал Афоня.

Обнаружив, что их секрет раскрыт, зверята хотели было убежать, но Наташа крикнула:

- Не бойтесь! Скажите, зачем вы прогоняли нас из леса?

Ежонок покосился на лисёнка, а зайчики отвернулись.

- Мы думали, вас прислал Пыльный Колдун. Он забрал наших родителей, и обещал нас тоже забрать, когда мы подрастём.

- А зачем Пыльному Колдуну ваши родители? - спросил Афоня.

- Прислуживать во дворце,- затараторили зверята.- Пыльный Кол-дун схватил Царицу Заповедных Лугов, а сам поселился в её дворце. Белочки собирают ему орешки, ёжики - грибы к столу, а на оленях он возит всякие тяжести.

- А лисички зачем ему нужны? - поинтересовалась Тигруша.- На воротник?

- А лисички пудрят его пыльной нос своими хвостами,- хмыкнул лисёнок.- А то у колдуна от пыли вечный насморк.

Постепенно зверята осмелели и подошли к костру. Они были очень маленькие, со смешными добрыми мордочками.

Зайчата подбежали к Афоне и прижались к нему. Уши у него хоть и были колючие, но Афоня напоминал малышам их папу.

- Идите к огню, малыши. Погрейтесь,- пригласила Тигруша бель-чат. - Только не слишком близко, а то опалите хвостики.