Властелин Пыли

Друзья прекрасно понимали, если из пещеры нет другого выхода, их уже ничто не спасёт. Они останутся здесь навсегда, и Властелин Пыли может торжествовать.

Несколько минут прошло в напряженном молчании. Из лаза, в котором скрылась Тигруша, не доносилось ни звука.

- Куда ты там запропастилась?

- Я что-то вижу! Пещера расширяется! Здесь факелы и железные рыцари!

- Рыцари?

- Кажется, мы случайно попали в пещеры Пыльного Колдуна. Во вре-мя обвала стена обрушилась и открыла проход,- крикнула Тигруша.- Ползите ко мне!

Наташа стала протискиваться в узкий лаз пещеры. Пару раз она чуть не застряла, и Стёпке и медвежонку Потапу пришлось проталкивать её.

- Вот видишь, как хорошо, что ты худенькая! - сказала Тигруша.- Будь ты потолще, тебе пришлось бы торчать здесь всю жизнь.

Постепенно пещера расширялась. Потолки делались все выше и выше. Наташа смогла выпрямиться. Только теперь девочка вздохнула спокойно - опасность застрять миновала.

Стёпка, Вася и Афоня стояли рядом с Тигрушей. Наташа видела их при мерцающем свете прикреплённых к стенам факелов, зажигавшихся и гаснущих точно по волшебству.

- А вот и рыцари! - Тигруша кивнула на одну из стен пещеры.

Наташа разглядела длинный ряд рыцарей с окаменевшими мечами в руках. Рыцари были в ржавых доспехах и с забралами на лицах.

Путешественники осторожно подошли поближе. При мерцающем свете факелов им казалось, что рыцари движутся.

- Ой, что это? - Стёпка споткнулся о сломанное пополам деревянное копье. Рядом лежала ржавая сабля в зазубринах. Вася попытался поднять её, но не смог. Клинок сабли почти наполовину ушёл в мраморные плиты пола.

- Интересно, откуда взялись эти рыцари? - спросила Наташа.

- Они заколдованные! - прошептал Афоня.- Рыцари пытались проник-нуть в сокровищницу Пыльного Колдуна, и он превратил их в камни!

Тигруша поднялась на задние лапки и обнюхала воздух:

- Хватит сидеть без дела! Где тут сокровищница? Найдём третий ключ, и дело с концом!

Стараясь держаться вместе, друзья тронулись по широкому, петляющему коридору пещеры, освещённому мерцающим светом факелов. Неожиданно коридор оборвался глухой стеной.

- Тпрру! Тупик! - сказала Тигруша.- Нужно пойти в другую сторону!

У коридора было множество ответвлений, в которых точно так же, как и везде мерцали факелы и шепталась столетняя пыль.

Маленькие путешественники свернули в один из таких коридорчиков, надеясь, что, может быть, на этот раз, они найдут выход. Но, попетляв по извилистым ходам пещеры, они уткнулись в тупик.

- Тут мы уже были! - Стёпка пнул камень ножкой.

- Дзинь! - в ту же секунду над его головой пролетела стрела и, уда-рившись в камень, сломалась. Не будь Стёпка таким маленьким, или ока-жись на его месте хотя бы невысокий взрослый человек, стрела бы прон-зила его насквозь.

Наташа сняла со стены факел, и все увидели хитро замаскированный арбалет. Тот самый, из которого вылетела стрела.

- С этим пыльным мешком не соскучишься. У него полно всяких сюр-призов,фыркнула Тигруша.- Нужно быть осторожнее!

Но на этом ловушки пещеры не окончились. Не успели друзья пройти и десятка шагов, как Наташа зацепила ногой какую-то верёвку. В полу с треском распахнулся люк, и девочка чуть не упала в глубокую яму, на дне которой остриями вверх торчали копья.

- Ай!

Хорошо, что рядом оказался медвежонок Потап и ухватил Наташу за руку. Стёпка уцепился за Потапа, Тигруша и Афоня - за Стёпку, и все вместе они удержали Наташу на краю люка. Поняв, что девочка не упадёт, створка люка равнодушно захлопнулась. "В этот раз не получилось. Подождём следующего",словно бы говорила она.

Увидев, что Наташа спаслась, пыль по углам досадливо зашушукалась.

- Похоже, Пыльный колдун устроил нам хорошенький приём,- сказала Тигруша.Он большой шутник!

Дальше друзья продвигались ещё с большой острожностью. Они не прикасались к стенам и внимательно осматривали каждую плиту пола, прежде чем на неё наступить.

Петух Иннокентий храбро семенил впереди, не обращая внимания ни на какие преграды и ловушки.

- Посмотрите, какой он отважный! Почти как я! - восхитилась Тиг-руша.

- Он не отважный. Просто он дурак,- проворчал Афоня.

Вероятно, петух привёл в действие какой-то секретный механизм, потому что по коридору, догоняя путешественников, покатился громадный каменный шар. Он занимал весь коридор, и обойти его было невозможно. Для такой глыбы расплющить парочку путешественников было так же просто, как бульдозеру раздавить орех.

- Бежим! - друзья со всех ног бросились вперёд, забыв про возможные ловушки. Со свистом посыпались стрелы и защёлкали капканы. Один раз стрела пролетела так близко от Наташиного уха, что она почувствовала ветерок.

Каменный шар настигал, с каждым оборотом набирая скорость. К счастью, коридор пещеры круто повернул, и малыши успели спрятаться за угол. Камень с треском врезался в стену.

- Кажется, повезло! - Не успел Афоня облегчённо вздохнуть, как сверху к его ногам упали две шипящие змеи. Они свернулись в кольца и стали медленно раскачиваться, отрезав Афоне путь. Заяц прижался к стене. Змеи подползали всё ближе и ближе.

- Я боюсь! - прошептал Афоня.