Властелин Пыли

Наташа порядком устала тащить на себе тяжёлые доспехи, да и Тигруше надоела кастрюля у неё на голове. А тут ещё петух Иннокентий вылез из мешка, взлетел Тигруше на спину и старательно долбил клювом по кастрюле, так что у той в ушах звенело. Дело в том, что из похожей кастрюли профессор Кропаев кормил Иннокентия, и петуху почудилось, что это его кастрюля и есть.

Путешественники подошли к широкому подземному рву, в котором кипела смола. Через ров был перекинут мостик. На другой стороне рва стояли два закованных в ржавое железо чучела. Это была стража сокровищницы Пыльного колдуна. Один из стражников держал треугольный щит с острыми краями, который при случае можно было метать как буме-ранг, и булаву с гвоздями на конце. Второй был вооружён длинным зазуб-ренным мечом, который он с огромной скоростью крутил над головой.

- Стой! Кто идёт! Как твоё имя? - кричали чучела.

Они останавливали всех, кто шёл на Большую пыльную встречу и спрашивали у них имена. Если ответ почему-то их не устраивал, они сталкивали неугодных гостей в ров с кипящей смолой, где те мигом сгорали.

На глазах у друзей в ров полетел какой-то зазевавшийся рваный тапок с перепугу позабывший, кто он. Стража захохотала. Зубы у чучел были из клавиш старого пианино.

- Не слишком они гостеприимны,- прошептал Вася.- Интересно, какой-нибудь другой вход в сокровищницу есть?

Но другого входа в сокровищницу не было. Она находилась на небольшом подземном островке, окружённом кипящей смолой, а на островок вёл только один мостик, охраняемый стражами. Пыльный Колдун позаботился о своей безопасности. Он всё предусмотрел, чтобы на Большой пыльный бал не попал ни один незваный гость.

- Мы их одурачим.- Тигруша отважно ступила на мостик навстречу пугалам. Наташа в латах и с мешком, Стёпка, измазанный зелёнкой, Вася в костюме веника и медвежонок Потап, он же дикий призрак медведя гризли, двинулись за ней. Узкий мостик раскачивался под ногами, и Наташа едва удерживала равновесие, тем более, за плечами у неё был мешок с Афоней. Во рву пузырилась раскалённая смола, от которой шёл противный запах.

Друзья хотели незаметно прошмыгнуть мимо стражников, но не тут-то было. Первое чучело преградило им дорогу треугольным щитом, а второе подняло над головой длиннющий меч.

- Кто такие? Отвечайте, или прощайтесь с жизнью.

- Зачем так сразу горячиться? - удивилась Тигруша.- Разве не видно, мы свои?

- Не дури нам головы! Отвечай, как тебя зовут! - Чучела грозно надвинулись на неё.

- Я мусорная копуша! - представилась Тигруша.- Живу под баком с мусором.

Чучела переглянулись и почесали затылки.

- Кажется, есть такая,- неуверенно сказали они.- Проходи!

После Тигруши наступила Стёпкина очередь.

- Я Пылюка Грязюкович Помойкин,- пролепетал он.

- Какой ещё Помойкин? Помойкиных много!

- С центральной свалки! - сказал Стёпка.

- А, ну если с центральной...- с уважением сказали пугала.- Проходи!

- А ты кто такой? - чучело схватило Наташу за плечо. Пальцы у него были очень острые и сильные - из диванных пружин.

- Ай! Я здешнее привидение, не узнал, что ли! - Наташа старалась говорить грозно и важно.

- Привидение! Какое ещё привидение? - подозрительно переспросило чучело, держащее щит.

- Да ладно, будет тебе! - прогудело другое и ощупало Наташины латы.Смотри, какое оно ржавое, это приведение! - прыснуло оно.- Рядом с ним мы ха-ха! - совсем новенькие!

Наташа быстро проскользнула мимо стражников и хотела смешаться с толпой, но пугало с мечом схватило её за мешок.

- А здесь что?

- Разве не видите? - Наташа показала им бумажку.- "Пыль самолучшая. Первый сорт". Это деликатесы к столу Пыльного колдуна. Если колдун узнает, что вы рылись в мешке своими грязными ручищами, он превратит вас в кучу металлолома.

Стражники испуганно переглянулись. Они не спешили становиться металлоломом. Пропустив Наташу с мешком и болтающимся вниз головой петухом Иннокентием, притворившимся дохлой курицей, они преградили дорогу медвежонку Потапу и пупсу Васе.

- А это что за дребедень! Думаете нас одурачить?

- Я веник! А это призрак медведя гризли! Он охрип и не может гово-рить! Пупс кивнул на медвежонка Потапа.

- А ну прыгайте в ров! Нам здесь веники не нужны!

Первое чучело взмахнуло мечом над головой Васи, стремясь разрубить его пополам, а второе швырнуло в медвежонка щит с острыми краями. Но ловкий Вася оттолкнул Потапа так, что щит-бумеранг пролетел мимо, а сам прошмыгнул между ног размахивающего мечом чучела. Неуклюжее чучело перерубило мечом мостик, так что весь находившийся на нём хлам полетел в кипящую смолу.

- Хватай их! Тревога! - Второе чучело попыталось поймать пупса.

Оно уже протянуло руки, но в это время в грудь ему угодил стремительно вращающийся щит. Глупое пугало забыло, что щиты-бумеранги имеют привычку возвращаться.

Чучело кувырком полетело в ров с кипящей смолой, но успело зацепиться за обломки моста. Пока оно выбиралось наверх, друзей и след простыл. Они затерялись в толпе собравшихся на бал гостей.

- Может, поднимем тревогу? - Пугало с мечом хотело закричать: "Караул!", но другое испуганно зажало ему рот.