Властелин Руси

— Вообще-то, верно, — почесав кудлатую голову, согласился Микул. — Знатная у тебя брага, Онгузе!

Сразу видно — воеводская, я уж так опьянел, как… как… как не знаю кто.

— Пей, пей, друже. — Онгуз подлил в кружки браги. — Проверить, не Немил ли в служках, поможешь ли? А я уж с тобой потом поделюсь резаной…

— Не просьба! — Микул пьяно махнул рукой. — Прям посейчас и проверю, — пошатываясь, он поднялся с лавки.

— Князя-то варяжского не боишься?

— А чего его бояться? Не человек он, что ли? В случае чего скажу — избой обознался…

— Дров лучше возьми, — хрипло посоветовал Онгуз. — Скажешь — печь протопить пришел.

— И то верно! Ох, и хитер ты, Онгузе…

— Хитер не хитер… Матушке-то своей, чай, не говорил, куда пошел?

— Что я, совсем без ума? Сказал — хозяину допоздна буду служить сегодня. Да и не поздно ведь еще, темно просто… Инда пойду! — Микул решительно потянулся за полушубком и вышел, тяжело хлопнув дверью.

Немного выждав, Онгуз нащупал висевший на поясе нож и, выскочив на улицу, быстро пошел вслед за Микулом. Валил мокрыми хлопьями снег, и черное тяжелое небо висело над самыми крышами.

Прихватив от поленницы охапку дров, Микул, бесцеремонно отстранив плечом стража, поднялся по тяжелой лестнице в княжьи хоромы и скрылся в сенях… Спрятавшийся за амбаром Онгуз затаил дыхание. Дверь почти сразу открылась, и на пороге появился Микул, уже без дров. С крайне озадаченным видом он быстро спустился с крыльца и, почесывая затылок, пошел прочь. Онгуз за амбаром сунул нож за пояс:

— Кажись, пронесло…

В тот же миг на крыльцо выскочил молодой варяжский князь — с непокрытой головой, в темно-голубом плаще, накинутом поверх домашней туники. Что-то спросив у стража, он подозрительно оглядел двор.

— Нет, не пронесло. — Вытащив нож, Онгуз покачал головой и, словно ночной тать, крадучись двинулся вслед за удалявшимся в ночь парнем. Догнав, оглянулся и тихонько позвал:

— Микуле! Парень обернулся:

— А, это ты…

— Ну, кто там? По глазам вижу — Немил? Микул пьяно расхохотался:

— Не, не Немил, друже!

— А кто ж тогда? Гляжу, узнал ведь?

— Узнал, узнал… Не парень то — девка!

— Девка?!

— И знаешь кто? Алушка. Княжеска молодшая женка!

— Окстись, парень! Ей ж сожгли на краде.

— Не знаю, кого там сожгли, а только Алушка это, я уж хорошо видел.

— Может, помстилось?

— Ага, как же! И плечи ее голые помстились, и родинка на щеке. Алушку-то я хорошо знал, почитай, всех прочих была к нам, слугам, добрей да милее.

— Вот так, значит… — Онгуз прислушался. Со стороны княжьих хором гулко залаяли псы.

— Ты как частокол-то прошел, Микуле?

— А там наши все. Чай, меня-то каждая собака знает.

— Вот это-то и нехорошо, — прошептал Онгуз и, улучив момент, всадил приятелю нож в сердце.

Тихо охнув, тот повалился в сугроб. Оглянувшись по сторонам, Онгуз расстегнул на себе полушубок и, сняв с груди куриную лапу, надел ее на шею остывающему Микулу.

Не на шутку взволнованный, вошел в княжьи хоромы Конхобар Ирландец.

— Плохо дело, ярл. — Выслушав все, он почесал левое ухо. — Знаешь, я бы на твоем месте отдал приказ немедленно отыскать этого парня.

— Уже отдал, — кивнул ярл.

— Не надо никого искать, — подойдя к столу, усмехнулась Алуша. — Я хорошо его знаю, это Микул, наш челядин. Неплохой парень.

— Что значит — «неплохой»? — Ярл вдруг осекся. — Ты понимаешь наш язык?

Девушка обиженно поджала губы:

— Не такая уж я глупая. И не забывайте, кем был мой муж Рюрик.

— Нет, ты не глупая, — посмотрел на нее Ирландец. — Это мы с ярлом глупцы. Ты знаешь, где живет этот Микул?

— Да.

— И можешь сейчас показать?

Алуша кивнула и накинула на худенькие плечи плащ с капюшоном. Все трое вышли на улицу, ярл махнул уже ожидающим у крыльца воинам. Через предупредительно распахнутые стражем ворота процессия вслед за скрывавшейся под плащом девчонкой направилась к курным избенкам слуг, во множестве жавшихся почти к самому частоколу. Перед одной из изб Алуша замедлила шаг и обернулась:

— Кажется, здесь… Я как-то отдала Микулу остатки пира, заметила — он унес их сюда…

Хельги усмехнулся. Эх, Микул, Микул, не вовремя сунулся ты со своими дровишками. Впрочем, чего зря метать икру? Что такое случилось-то? Ну, узнал — узнал, узнал! — парень Алушу, придется теперь посидеть ему под замком седмицу-другую. Поговорить с ним придется, поугрожать, предупредить, чтоб не болтал. Уляжется все, потом, пожалуйста, — пусть болтает, кто ж ему поверит? Хельги скосил глаза на Ирландца и хмыкнул. Не сомневался — уж тот-то разрешил бы эту проблему весьма кардинально, и бедным в таком случае оказался бы несчастный слуга. Наверное, Конхобар был бы по-своему прав — нет человека, нет и проблемы. Дикие, суровые времена… Ярл обернулся к воинам:

— Ну что? Входим.

Он первым вошел в избу — из темноты пахнуло навозом, видно, за перегородкой зимой держали скотину. Хельги велел принести факелы, и вскоре по закопченным стенам заплясали оранжевые отблески пламени. Убранство нехитрое — стол, лавка, широкий сундук-ложе, небольшая печка в углу, из-за перегородки выглядывает коровья морда. Не так уж и плохо живется челяди — ишь, скот держат. Корова вон, поросенок, утки…