Властелин видений

Глеб, не открывая глаз, улыбнулся. Славные они все-таки ребята. Внезапно Глебу припомнился разговор с вещуньей Голицей.

«За каждый исчезнувший шрам ты платишь чужой кровью, Первоход. Если хочешь победить белого чародея, тебе придется заплатить за это. И смерть твоих друзей станет этой платой».

Сердце Глеба сжалось от тоски. Жалко будет, если они погибнут. Значит, нужно сделать все, чтобы не погибли. Глеб открыл глаза и сел на траве. Затем обвел лица своих спутников суровым взглядом и сказал:

– До межи меньше версты, а за ней начинается Гиблое место. Если кто-то из вас решит вернуться, я не обижусь.

– Я скорее наемся ядовитой травы, чем решусь идти по этому лесу один, – пробасил Хлопуша. – Даже если путь мой будет вести в Хлынь-град.

– Что касается меня, то мне просто некуда возвращаться, – изрек Рамон задумчивым голосом. – У меня нет ни родных, ни друзей, ни дома. Перед лицом опасностей и соблазнов этого грешного мира я совершенно одинок.

– А у меня с Пастырем личные счеты, – процедил сквозь зубы Бровик. – И я пойду туда, даже если вы все повернете назад.

– Что ж… – Глеб поднялся на ноги. – Значит, так тому и быть.

* * *

Лес вокруг стоял темный, неприветливый. Кое-где, под мрачными пихтами ютились чахлые березки. Валежник тихо похрустывал под ногами. Где-то неподалеку журчал ручей.

Мягко шагая по влажной земле, Рамон принялся что-то тихонько насвистывать себе под нос, но тут по лесу прокатился жуткий вой. Толмач перестал свистеть и быстро положил пальцы на рукояти кинжалов.

– Расслабься, – сказал, заметив его движение, Глеб. – Это верстах в семи отсюда.

Рамон убрал руки с кинжалов. Бровик, который тоже слышал вой, облегченно вздохнул.

– Страшно-то как воет, – тихо и задумчиво проговорил он. – Страшней, чем волк.

– Волков в Гиблой чащобе нет, – пробасил Хлопуша. – Их всех сожрали твари. Иногда встречаются медведи, но они…

– Тише! – проронил вдруг Глеб и сделал знак остановиться.

Путники послушно остановились. Несколько секунд Глеб прислушивался, потом тихо сказал:

– Сюда едут всадники.

Рамон тоже прислушался, но ничего не услышал и пожал плечами.

– Я ничего не слышу.

– А я слышу, – подтвердил Хлопуша, наморщив лоб. – Лошади фыркают. Первоход, это охоронцы?

– Да. Всадников пять, не меньше.

– Вот леший! – хмуро вздохнул верзила. – Надо прятаться, пока они нас не увидели!

Глеб качнул головой:

– Нет. Мы оставили много следов. Они все равно нас найдут.

– Что же нам делать?

– Встретим их лицом к лицу.

Теперь и Бровик с Рамоном услышали фырканье лошадей. Прошло еще несколько минут, и из-за деревьев выехал разъезд охоронцев из пяти всадников. Глеб быстро что-то вынул из кармана и поднес к глазу. Затем снова убрал вещицу в карман.

Чуть впереди на вороном коне ехал нáбольший разъезда. Широкоплечий, широколицый и пожилой нáбольший был облачен в кольчугу, а голова его была защищена медным шеломом. За спиной у него Глеб увидел круглый свейский щит. Рукоять меча, торчащая из ножен, была украшена серебряной набивкой, а на ремне поблескивала бронзовая пряжка. Лицо вожака было чистым – ни единого шрама, что, учитывая его возраст, говорило о многом.

Остановив коня в трех шагах от путешественников, нáбольший поднял руку, давая своим спутникам знак остановиться. Затем окинул лица путешественников угрюмым взглядом и спросил:

– Кто вы и что здесь делаете?

Глеб выступил вперед.

– Меня зовут Глеб Первоход, – представился он. – А как мне называть тебя?

– Я княжий десятник Хворост Пин, – пробасил нáбольший. – Известно ли вам, что ходить за межу запрещено княжьим указом?

– Десятник, мы знаем про княжий указ. Но нас привело в Гиблое место особое дело.

Лица всадников были спокойны и безучастны. Могло показаться, что все происходящее им совершенно безразлично, однако пальцы их лежали на рукоятях мечей.

Десятник Хворост прищурил холодные глаза и вдруг с лязгом вытянул из ножен меч. Однако Глеб оказался быстрее – молниеносным движением выхватил он из кобуры скорострел и наставил его на десятника.

– Вложи свой меч в ножны, десятник! – спокойно приказал он.

Десятник взглянул на скорострел и процедил сквозь зубы:

– Это не ольстра.

– Верно, – согласился Глеб. – Но это не менее грозное оружие.

Несколько секунд противники молчали, изучающе разглядывая друг друга, затем десятник Хворост рявкнул:

– Ты не можешь противиться нам, ходок!

– Я все же попробую.

– Ты об этом пожалеешь!

– Может быть. А может быть, и нет. Ты знаешь, что княгиня отменила награду за мою голову?

Еще несколько секунд десятник молчал, затем пророкотал грозным, не терпящим возражений голосом:

– Вы поедете с нами! В Хлыни мы сдадим вас кому нужно, и пусть там решают, что с вами делать дальше.

Глеб покачал головой.

– Повторяю тебе, десятник, мы не поедем с вами.

Хворост прищурил темные глаза, усмехнулся и вдруг крикнул:

– К бою!

Охоронцы выхватили оружие, и в то же мгновение Глеб нажал на спуск. Стрела с жужжаньем вонзилась Хворосту в плечо, и тут же один из охоронцев метнул в Глеба копье. Глеб успел увернуться, но копье вышибло у него из рук скорострел.

– Руби их! – завопил, истекая кровью, десятник и ударил Глеба мечом.