Властелин воды

– Позволю себе напомнить, что этот грандмастер был исключительно вашим выбором. Я предлагал вам другую кандидатуру. Но хвала Единому, там есть кому за ним присмотреть. Например, о запрете Илиуса мне сообщил Фридрих Тиссен. Еще одному осведомителю из городской стражи удалось узнать, что в тот день на рассвете город покидал лишь небольшой отряд головорезов для смены дозорных на дороге, ведущей на Ведьмин перевал. Так что, похоже, вы, как всегда, оказались правы: маги-отступники находятся не в Минэе. А Йен Тиссен не имеет никакого отношения к последнему пробуждению источника, как и его придворный маг Фридус – они несколько дней вообще не покидали столицу, поскольку в Замке шла подготовка к сегодняшнему приему военных.

– Что за прием? – насторожился Понтифик.

– Ничего особенного. Видимо мальчишка решил наладить связи с армией.

– Щенок не наигрался в солдатиков? – ухмыльнулся Понтифик – Или уже мнит себя великим полководцем после победы над Меркусами?! Ладно, …пусть Фридрих не спускает глаз со своего шустрого племянника! Укрепление армии Тиссенов нам конечно на руку, но я хочу знать о его планах подробнее. Я, так понимаю, это еще не все неприятные новости? – старец впился в инквизитора проницательным взглядом – Самое плохое ты, как всегда, припас напоследок?

– Вы правы… – «горестно» вздохнул Глава Инквизиции – есть новость, сулящая нам гораздо больше бед, чем пробуждение источников и самовольная инициация магов отступниками.

– Да, что уж может быть хуже?!!

– Кракен видимо подыхает. Уже три декады, как его никто не видел. А до этого он вдруг стал очень медлительным. Словно сонным. И ваш друг магистр Кеонис ничего не может сделать, ведь кракена создавал еще прежний магистр Ордена Воды – ашев отступник Лимс. Так что боюсь, скоро все побережье Микении и Ирут останутся совершенно беззащитными перед пиратами Свободных островов. Вопрос только в том, когда они догадаются, что защиты от них больше нет…

* * *

…Пока ведьмочки шли по лесу к святилищу, Бренна вся извелась от нетерпения. То Марта какую-нибудь редкое растение в стороне увидит, то возьмется корешок маленьким совком выкапывать, то начнет кусок коры ножиком срезать. А уж если увидит на кусте запоздалые ягоды, ни за что мимо не пройдет..

– Сестра, мы так и до ночи с тобой не доберемся!

– Не ругайся, Бренна. Осень ведь на дворе, скоро многие растения уснут до весны, и что – за каждой мелочью в лавку травника бегать? Да, и идти осталось всего ничего – я веду тебя к святилищу самой короткой тропинкой.

– А, по-моему, здесь и тропинки никакой нет…! – фыркнула старшая ведьма, перешагивая через корни деревьев и обходя стороной большие муравьиные кучи.

Но ворчала Бренна скорее для вида, чтобы Марта совсем уж не забыла, зачем они в лес пришли. А сама невольно улыбалась, чувствуя, как наливается природной силой ее тело, и как жадно тянется оно к еще невидимому, но уже ощущаемому источнику святилища Мереи. Как же ей не хватало этого в городе…! Она уже стала забывать, как это здорово – затеряться в лесу, и забыв обо всем, слиться с ним, стать его частью.

Пока Марта отвлеклась в очередной раз, Бренна шагнула к старой березе и прижалась лбом к ее белоснежному стволу. Закрыла глаза и замерла, прислушиваясь к шелесту листвы и потокам силы внутри дерева. «Осень… – шептало ей дерево – скоро придет время сбросить листву и погрузиться в покой до весны… А весной ты приходи ко мне, ведьма, я щедро поделюсь с тобой живительным соком…». «Приду – пообещала Бренна дереву – а пока засыпай. Да, будет твой зимний сон безмятежен».

Ведьма погладила белый ствол и отстранилась от дерева. И тут же почувствовала, как ее буквально потянуло в ту сторону, куда они направлялись.

– Марта, не отставай! – крикнула Бренна и быстрым шагом пошла вперед…

…Ровные стволы деревьев, за которыми виднелась не по осеннему зеленая поляна, словно выросли перед ними – ведьма могла поклясться, что еще мгновенье назад их здесь не было. Так странно… но ноги уже сами несли молодых ведьмочек к алтарному камню, покрытому густым зеленым мхом.

– Приветствуем тебя, матушка Мерея…! Благослови дочерей своих и даруй нам защиту от злых чар… – слова, услышанные в далеком детстве от бабки, полились из Бренны, словно они никогда и не забывались – да, пусть не иссякнет твой божественный дар, да, пребудет он с нами до последнего нашего дыхания. Пошли, матушка, здоровья близким нашим, нам и потомству нашему…

Бренна вдруг запнулась, вспомнив, что потомства им с Мартой теперь уже не увидеть никогда. Но подруга не растерялась и, закончив выкладывать принесенные дары, вовремя подхватила ее слова.

– Да, не оскудеет твоя доброта, да не оставит нас удача в делах наших, да не иссякнет дар твой, что лечит людей и зверей во славу твою, Матушка Мерея.

Идущая от алтаря сила кружила голову не хуже хмеля. Казалось еще немного – и взлетишь, как птица или лист, подхваченный ветром. Обостренное ведьминское чутье позволяло сейчас увидеть в округе каждого зверя и птицу. Почувствовать себя частью этого древнего мира и слиться с природой так, как возможно только в полнолуние.