Властелин Времени

Он подошел к Джагу и попробовал коснуться кожаного мешочка; который по-прежнему висел у него на шее. Но пальцы его прошли сквозь мешочек, и, хотя толстяк, несомненно, уже несколько раз пробовал достать камни, пока двеллер был без сознания, он все равно раздраженно нахмурился.

– Откуда ты их взял? – задал он вопрос.

– Нашел.

Лицо Тала потемнело.

– Пожалуй, следует позволить Нхассу забрать оба твоих уха. Ты все равно меня не слушаешь.

Самый рослый и безобразный гоблин в комнате ухмыльнулся.

– Если мне достается парочка, одно я всегда съедаю. Только вот остановиться бывает сложно.

– Ты знаешь, где находишься? – спросил толстяк.

– Нет.

– На раскопках Сладкой Росы, знаменитого города эльфов Коронного Купола, – ухмыльнулся Тал, явно наслаждаясь удивлением Джага.

– На раскопках?

Тал пожал плечами.

– Они ведутся не так давно. В моей библиотеке рады были узнать, что я раскрыл тайну Книги Времени. Нам не хватало рабочей силы, чтобы справиться здесь с раскопками, и я договорился с Нхассом. Он и его гоблины могут забирать из развалин города все, что захотят, а взамен помогают мне найти часть Книги Времени – я знаю, что она находится именно здесь.

Джаг огляделся.

– Эльфы никогда не строили из камня.

– Дерево не вечно, особенно после того, как бывает срублено. Во время раскопок Нхассу и гоблинам пришлось привлечь… э-э… рабочих для необходимых физических усилий.

– Рабов, значит, – рявкнул, ухмыляясь, Нхасс.

– Наше сотрудничество окупилось, – продолжал, бросив на него недовольный взгляд, Оргон Тал. – Нхасс и его гоблины, порядком увеличившие свое благосостояние, нашли для меня часть Книги Времени. – Он сделал паузу. – К несчастью, я не могу ее заполучить. Никто не может.

Лицо толстяка искривила улыбка.

– Когда я увидел тебя и узнал твое лицо по рисункам других библиотекарей, сделанным после предыдущих встреч с Великим магистром, то испытал истинную радость. У меня не было сомнений, с какой целью ты сюда прибыл. Представь же себе мой восторг, когда тебя по моему указанию доставили сюда и я обнаружил у тебя на шее этот мешочек. Поскольку я не смог, как ни старался, до него дотронуться, я понял, что там у тебя по крайней мере еще одна ее часть.

Двеллер счел за лучшее промолчать.

– Ты, наверное, их по порядку собирал? – осведомился Тал. – Мы еще этот порядок не выяснили и не знали, где та часть, которую лорд Харрион отдал гномам, что были его союзниками в первой попытке захватить господство над миром. Ну а поскольку мы также не знали, где находятся остальные части, то пребывали в сомнении, с чего следует начинать. И вот ты здесь, так что, очевидно, следующая часть именно эта.

Джаг по-прежнему не произносил ни слова. Тогда, повернувшись к Нхассу, толстяк велел:

– Освободи его и веди за мной.

– Освободить? – Нхассу эта идея явно не понравилась. – Он же библиотекарь. Вражеский библиотекарь, – добавил он после небольшой паузы.

Оргон Тал покачал головой.

– Он двеллер. Делай, как я сказал.

После чего подошел к двери и остановился, выжидая.

Двеллер невольно застонал, когда двое из гоблинов Нхасса принялись снимать с него оковы. Не в силах устоять на ногах, он опустился на каменный пол.

– Вставай живо, – рявкнул Нхасс и пнул его в бок.

С гоблинами спорить было бесполезно; Джаг, собрав все силы, заставил себя встать и поплелся за Талом. Лодыжка у него сильно распухла, он едва мог на нее ступать, но, к счастью, все кости вроде бы были целы.

Выйдя из комнаты, толстяк двинулся по узкому, тускло освещенному смоляными факелами коридору, обитому деревянными панелями, между трещинами которых просачивался песок. Шли они долго, и у двеллера было впечатление, будто они идут сквозь муравейник. Куда бы он ни посмотрел, всюду видел деревянные панели и доски, которые удерживали песок пустыни, и гоблинов, издевавшихся над рабами – в основном двеллерами, но попадались также эльфы и гномы.

Потом Джаг увидел помещение, из артезианской скважины в полу которого била вода. Двеллер в этот момент размышлял, каким образом гоблины поддерживают жизнеобеспечение такого количества рабов – им, конечно, наплевать на болезни и смерти, но ведь новых рабов доставлять сюда сложно.

Они прошли мимо раскопок, где двеллеры передавали по цепочке ведра с песком; его высыпали в большую повозку, которую потом втаскивали по крутому склону и где-то опорожняли. Внезапно над их головами осыпалась часть крыши, и десяток двеллеров оказался погребен под огромной кучей песка. Ни один гоблин, разумеется, даже пальцем не пошевелил – спасать пострадавших бросились их сородичи и несколько гномов.

Нхасс ткнул копьем в спину Джага, не давая ему задерживаться. Куда бы двеллер ни посмотрел, он невольно вспоминал шахты, где чуть не погиб он сам и где нашла свою кончину вся его семья.

Дальше вдоль туннеля какой-то гном нашел склад золотых монет и драгоценных камней. Гоблины подбежали, чтобы отнять их, и набросились с руганью и побоями на него и на остальных рабов, заставляя их удвоить усилия, раз уж они добрались до сокровищ.