Властелин Времени

Чувствуя, как перед глазами у него все плывет от жара, Джаг вместе с Рейшо отправился покупать припасы. Кобнер и Джессалин тем временем обменяли парусник и несколько камней, взятых в оазисе Выбеленных Костей, на верховых лошадей.

Пообедать они остановились в таверне, где подавали оленину – эльфийка утверждала, что это было необходимо для того, чтобы Джаг набрался сил, – а потом снова пустились в путь к лесу Вздохов.

На опушке леса их встретил эльфийский стражник, молодой, с гордо блестящими пурпурными глазами и копной волос янтарного оттенка. На нем была пятнисто-зеленая туника, позволявшая легко скрываться в лесной чаще, за спиной висел лук, а на поясе меч. Рядом с эльфом стояла его лошадь, невысокая, специально выращенная для езды по лесу, а на луке седла сидел краснохвостый ястреб.

– Вам требуется проводник, госпожа? – обратился стражник к Джессалин.

Остальные эльфы устроили лагерь на дереве в глубине леса. Если бы ему не сообщили об этом заранее, Джаг нипочем не заметил бы их убежище в ветвях высоких деревьев, в тридцати футах от земли.

– Требуется, – ответила Джессалин по-эльфийски, используя формальную его версию, что удивило стражника, – если, конечно, мы договоримся о цене.

Эльф улыбнулся.

– Наверняка договоримся, госпожа.

В завязавшемся торге Джессалин торговалась так, будто тратила последние монетки, тогда как эльф горячо убеждал ее, что никому и никогда не удавалось еще самостоятельно пройти по лесу, а его, кстати, ожидает еще куча желающих совершить подобный переход. Через несколько минут, ко всеобщему удовлетворению, все было улажено.

Тут двеллер покачнулся в седле и упал бы, если бы Рейшо его не поддержал.

– Он болен? – спросил эльф.

– Он страдает от раны, полученной в битве с гоблинами в Сухих Землях, – ответила Джессалин. – В Крае Травы я нужных снадобий не отыскала.

– Скверные творятся дела в Сухих Землях, – заметил эльф, роясь в седельных сумках своей лошади. – В песках кишмя кишат гоблины.

– Их меньше, чем я видывал раньше, – сообщил Кобнер.

Эльф приподнял бровь.

Гном ухмыльнулся.

– Это та еще история; как раз годится на то, чтобы рассказывать по дороге воинам, которым приходилось, вступая в бой, рисковать жизнью.

– Тогда пусть она и будет платой за лекарство для вас. – Эльф подошел к Джагу, держа в руках пропитанный резко пахнущей мазью кусок ткани. – Я Ашкар из эльфов Лесного Ветра.

– Ах да, поэтому лес Вздохов так и назван, – вспомнил Джаг, сам не ожидая, что заговорит об этом вслух. – Музыка вашего народа звучит подобно ветру в деревьях.

Ашкара его слова, похоже, удивили.

– Ты уже бывал в лесу Вздохов? – спросил он, меняя повязку на ране двеллера.

– Да, бывал с учителем.

– А кто твой учитель?

– Эджвик Фонарщик, – сказал Джаг.

– Великий магистр Хранилища Всех Известных Знаний? – осведомился эльф.

Давние страхи лавиной обрушились на двеллера. Ошеломленный, он не мог вымолвить ни слова.

– Откуда ты знаешь про Библиотеку? – спросила Джессалин.

– А почему это тебя удивляет, госпожа? Весь материк говорит про Рассветные Пустоши и про то, что там, по слухам, находится Библиотека, в которой хранятся все книги мира. Весть эта разошлась повсюду. Ее защитники в Кровавом море дали всем знать, что Библиотека подверглась осаде гоблинов. – Он пожал плечами. – Кое-кто туда отправился, но большинство подобным слухам не верит.

– Никакие это не слухи, – буркнул Кобнер.

– Тогда почему вы здесь, а не там? Я слышал, что, хотя кое-кто и отправился помогать Рассветным Пустошам, гоблины стягивают туда всё новые силы.

– Великого магистра захватил в плен человек по имени Альдхран Кемпус, – сказала Джессалин.

Джаг поверить не мог, что его спутники столь спокойно говорят о том, что составляло величайшую тайну. Но теперь многое изменилось, подумал он. Существование Библиотеки перестало быть секретом, когда дым от горящих зданий в Дальних Доках поднялся в небо.

– Мы сейчас спешим в Скалистые горы к нему на выручку.

– Так это действительно правда? В Хранилище Всех Известных Знаний в самом деле хранятся книги всех народов мира?

– Да, – хрипло выдавил двеллер. – Библиотекари могут научить вас старинным обычаям вашего народа, Ашкар. Они могут помочь вам узнать, кто были ваши предки, в каких они жили городах, какое наследие после себя оставили. Все эти сведения можно найти в Хранилище.

– Откуда мне знать, что это правда?

Дрожа от лихорадки и от того, что собирался сделать, Джаг слез с лошади. Подойдя к эльфу, он достал из кармана куртки свой дневник, открыл его и перелистал, показывая Ашкару рисунки и записи.

– Это книга, – сказал двеллер, – о наших путешествиях. О моих путешествиях с тех пор, как я покинул Рассветные Пустоши.

Он задержался на странице с рисунком города, потом нашел изображение Библиотеки до ее разрушения и портрет Великого магистра. Он показал эльфу также портреты Рейшо, Кобнера и Джессалин. И Крафа. После чего рассказал, не скрывая слез, как волшебник, спасая друзей, погиб в туннелях разрушенного эльфийского города.