Властелин Времени

– Ничего. – Альдхран поднял красный камень. – Я уже получил то, что намеревался. Ты думал, что, если твой ученик той ночью на корабле сбежит, тебе удастся выиграть время, и готов был заплатить болью, а возможно, и жизнью, лишь бы мне не досталась Книга Времени. А вместо этого твой ученик сам принес ее мне.

Он помедлил и добавил:

– Как я и запланировал подобное после его побега.

– Тебе ее не получить, Альдхран Кемпус, – сказал Великий магистр.

– Ошибаешься: Книга Времени уже у меня. Но я и в самом деле долго бы ее еще не получил, если бы ты много лет назад не нашел на том кладбище в Мысе Повешенного Эльфа тайник Виоса Тролта. Только оставивший его волшебник знал, как лорд Харрион поступил с Книгой Времени. Тролт собирался отправиться за ней сам, но ему не хватило на это храбрости, делиться же столь ценными сведениями он ни с кем не пожелал.

– Могу понять, по какой причине перспектива доверить подобные сведения тебе может вызвать серьезные сомнения, – заметил Великий магистр.

Альдхрана, похоже, эти слова нимало не оскорбили; он от души расхохотался.

– Что ж, я и не рассчитывал заключать с тобой сделки на доверии. Хотя и делал подобное предложение много лет назад, когда хотел узнать, где находится Книга Времени.

– Тогда мне это тоже не было известно, – сказал Великий магистр. – Только твои постоянные вопросы навели меня на мысль, что ответ можно найти в Библиотеке. Так я и разыскал дневник Виоса Тролта, который долго не мог расшифровать и поэтому-то столько времени с ним возился.

– Ты отлично справился с этой задачей, мои поздравления. И теперь настало время получить награду. Мне.

Альдхран глянул сверху вниз на Джага.

– Ну же, двеллер, раскрой Книгу Времени, чтобы я мог завершить соединение ее частей.

– Нет, – сквозь зубы яростно выдохнул Джаг, – ни за что.

– Тебе придется это сделать.

Альдхран повел ладонью, и двеллер почувствовал, как его способность к сопротивлению стремительно размывает, словно песчаные замки в прилив.

Он в ужасе увидел, как его собственные руки раскладывают сверкающий тессеракт Книги Времени. Яркие огни внутри камней стремительно заплясали, превращаясь в лихорадочный вихрь цветных бликов.

Альдхран снова взмахнул рукой, и красный камень поплыл к предназначенной для него полости внутри тессеракта. Когда последняя часть книги приблизилась к отверстию, в воздух взвился сноп искр.

В сознании двеллера зазвучал знакомый голос.

«Пора, библиотекарь Джаг. Теперь наши цели объединяются».

Он сразу же узнал голос богомола.

«Уступи мне место. Я с ним справлюсь. Именно для этого я был создан, и именно этого так долго ждал».

Доверившись этому голосу, двеллер сосредоточился, и через несколько мгновений Книга Времени в его руках с легким щелчком превратилась в единое целое. Разноцветный куб ярко вспыхнул, но Джаг по-прежнему не выпускал его, не желая отдавать в руки Альдхрана Кемпуса.

И тут луч света очертил проем в пустом пространстве между гоблинами и воинами Великого магистра. С другой стороны проема, на горной тропе, где двеллер его впервые и увидел, стоял богомол.

Альдхран, похоже, совершенно не удивился, увидев это странное существо.

Слишком поздно роящиеся в мозгу Джага подозрения превратились в уверенность. Его обманули! Богомол не всю жизнь прожил в Междумирье – это выдавали мелкие детали в его рассказах, и то, как он без особого труда стал вводить в свою речь упоминания о точном времени. Более того, он постоянно отпускал шуточки и остроты, которые строились на временной последовательности событий.

Вспомнив слова Органа Тала в оазисе Выбеленных Костей, который только и остался от города Сладкая Роса, двеллер не очень удивился, когда Альдхран Кемпус произнес:

– Здравствуй, брат; давненько же мы с тобой не виделись.

– Очень давно, – согласился богомол.

Он шагнул вперед, и его тело стало стремительно меняться, превращая его в близнеца Альдхрана.

«Они и есть те два брата, о которых говорил Тал», – понял Джаг. Зная, что страшного зла, которое представляют собой эти два существа, мир не выдержит, двеллер решился на отчаянный поступок. Поднырнув под меч Альдхрана Кемпуса, он пнул его в лодыжку. Тот взвыл от боли, и заклятие, под властью которого находилась Книга Времени, на мгновение ослабло.

Освободившись от сковывавшей его силы, Джаг бросился бежать, одновременно лихорадочно поворачивая части тессеракта; Альдхран тем временем скомандовал гоблинам схватить двеллера. Тот по-прежнему отчаянно пытался заставить части Книги Времени разойтись, чтобы можно было высвободить красный камень в ее середине.

Один из гоблинов метнул в него копье, от которого Джагу удалось увернуться, но тяжелое древко задело за его ноги, и двеллер споткнулся. И в этот момент, падая, он сумел-таки разобрать Книгу Времени. Когда красный камень сдвинулся со своего места, луч, бивший из разноцветного куба, иссяк.