Властелин Времени

– Ни один ремесленник, – вздохнул Шарц, – не может позволить себе забыть о прибыли. Я знаю ткачей и прядильщиков, у которых есть придуманные ими самими узоры тканей, но они не пускают их в производство, опасаясь, что раскупаться такой товар будет не слишком успешно. А вдали от Имариша приходится сражаться не просто за прибыль, но и за выживание. – Он помедлил. – Иногда я забываю, насколько нам повезло, насколько мы преуспели, тогда как многие другие жители материка обречены на прозябание.

Джаг не мог не вспомнить о гоблинских шахтах, откуда его вызволил Великий магистр. Хоть в душе его еще и теплилась надежда, однако он понимал: на самом деле предполагать, что кому-то из его семьи удалось выжить, – совершеннейшее безумие. Скорее всего, жестокая смерть настигла их задолго до того, как ему посчастливилось спастись из рабства.

– Иногда мне кажется, что наше процветание нас погубит, – пожал плечами мастер. – Слишком многим стало известно про Имариш.

– Стоит ли так беспокоиться? – спросила Джессалин. – Пираты не посмеют на вас напасть. Они неоднократно пытались это сделать, но каждый раз их отбрасывали прочь.

– Это так, однако времена меняются. Гоблины на юге снова стали объединяться. Я слышал, их племена опять готовятся к войне. Слухи об этом гуляют по Разрушенному берегу уже больше года.

Джаг знал, что это правда, – он тоже слышал об этом, еще когда был в гавани Келлох, но о причинах происходящего никто ничего путного сказать не мог.

– Острова и материк все же разделяет вода, – сказал Кобнер.

– Этого недостаточно. Даже в открытых водах здесь полно островков, пусть даже это всего лишь торчащие из воды скалы, и рифов тоже. До сих пор они спасали нас от вражеских кораблей, но теперь могут стать причиной нашей гибели. Гоблины, объединившись, начали наводить между ними мосты.

– Гоблины взялись за строительство? Двеллер просто не мог в такое поверить.

– Не сами, – уточнил Шарц, – они рабов для этой цели используют.

– Но откуда гоблины узнали, как строить мосты? – осведомился Краф.

Он расположился в одном из резных стульев у огня, положив посох на колени. Сверху устроился одноухий черный кот; волшебник чесал ему за ухом, и животное довольно мурлыкало, не спуская, впрочем, глаз с крошечной блестящей драконетки на плече у Джессалин.

Мастер покачал головой.

– Это никому не известно. Но посланные нами разведчики своими глазами видели, что они их действительно строят. И если судить по взятому ими темпу, лет через пять гоблины доберутся до ближайшего к нам острова, откуда смогут подготовить атаку на него.

– И что вы намерены делать? – спросил Рейшо.

– Ничего. У нас нет ни армии, ни флота. До сих пор Имариш защищало море, а теперь оно не в силах будет нас спасти.

– Вы могли бы собрать армию, – заметил гном.

– Но где?

– На материке, я думаю.

– Там завидуют нашей жизни и нашим успехам, – покачал головой Шарц. – Товары наши они, конечно, покупают, но не станут сильно расстраиваться, если нас захватят гоблины.

– Разве они не понимают, что если Имариш будет разрушен, то исчезнет и значительная часть одежды, постельного белья и других товаров, которые они так охотно покупают? – спросила Джессалин.

– Госпожа, – воскликнул мастер, – откуда мне знать, что у них в голове? Склонен предположить, что там гуляет ветер.

– Можно пригласить наемников, – не сдавался Кобнер.

– На бесконечную войну против гоблинских полчищ?

– Мосты, которые они возведут, можно разрушить.

– Мы заплатили кое-кому из главарей наемников, чтобы они разведали, что можно сделать, – сказал Шарц. – И ни один из них не согласился взяться за такое дело. Гоблины слишком прочно укоренились на этих островках. На постройке мостов они заставляют трудиться рабов. – Он глубоко вздохнул. – Говорят, что тела умерших гоблины привязывают, и стервятники клюют эти трупы, оставляя только скелеты, кости которых стучат на ветру…

Картина настолько ясно возникла в голове у Джага, что он вздрогнул.

– Так Имариш в самом деле ничего не станет предпринимать перед лицом грозящей ему опасности? – спросил гном.

– Когда уже не удастся сдерживать наступление гоблинов, мы бросим город и будем искать счастья в каком-нибудь другом месте.

Двеллер не мог себе представить, каково будет, если закроются огромные фабрики на островах. Когда он думал об Имарише, то вспоминал о скрипящих водяных колесах, которые поворачивались вместе с приливом. Счастливые дети не будут больше бегать по улицам…

И одновременно он осознал, что его план устроить здесь первые школы Хранилища Всех Известных Знаний тоже поставлен под сомнение. Если уж возникают сложности с основанием школы в Имарише, где царит свобода и процветание, то где еще это возможно будет сделать?

Джага охватили печаль и чувство беспомощности. Казалось, все вокруг объединилось против его идеи. Но тут он заметил, что Шарц обратился к нему и ждал ответа. Он извинился за свою рассеянность.

– Я просто спрашивал про старых мастеров по бусам, – сказал мастер. – Ты их работы видел?

– Видел несколько раз.