Властелин земли

— Это да. Но слухи о мальчишке странные ходят… Слышал, небось?

— Слышал… — первый мужчина бросил вокруг себя настороженный взгляд, убеждаясь, что из никто не слушает — Но всему ли стоит верить? Жрецы давно уже мутят воду в Минэе и распускают слухи о Тиссенах…

— Домутились! — злорадно хихикнул пожилой выпивоха — Щенок дал им сегодня хорошего пинка! Главный жрец, говорят, рвет и мечет.

— Еще бы! Столько домов в Минэе скупил, что ему теперь с ними делать?

Они переходят к обсуждению какого-то столичного особняка, который перешел к Главному не совсем законным путем, а я перемещаюсь дальше, прислушиваясь к разговору еще двух дворян — судя по подтянутым фигурам, имеющих отношение к армии

— …Только бы княжич сдуру воевать не бросился, и так от нашего войска меньше половины осталось… Может, хватит парню ума с военными сначала посоветоваться — как думаешь?

— Не хватит, так Фридрих подскажет.

— А подскажет ли…? Ему же лучше будет, если княжич погибнет.

— Да, всем лучше тогда будет. Достала уже эта война, столько людей у Червонной зазря положили! В деревнях урожай надо собирать — а солдат до сих пор в военном лагере держат. Еще месяц, и на полях все сгниет к Ашу! Урожай в этом году вырастили богатый, а толку?

Угу… настроения офицерского состава тоже понятны. Они такие же землевладельцы, как и все остальное дворянство. Жалованье армейские получают, но живут в основном за счет крестьян-арендаторов и их податей.

— …Клементина, как думаешь: княгиня София уже начала искать сыну жену?

О, как! А это уже две дамы в тяжелых бархатных платьях расшитых золотом и драгоценными каменьями. На головах затейливые «вавилоны», украшенные нитками жемчуга и лентами. Но до всяких крайностей в виде птичьих гнезд и парусников в дамских прическах здесь, слава тебе господи, еще не дошли. Даже париков на дамах не видно.

— Хочешь свою старшенькую пристроить, милая Гризельда?!

— Почему нет? Чем моя Одилия хуже той же княжны Айдель?

— Тем, что она не княжна! Для Йена Тиссены будут искать невесту из княжеских родов.

— Да, у Софии и выбора-то большого нет! Айдель регент Кауэр не отдаст. Как и князь Меркус свою ненаглядную Иоганну.

— Единый храни Тиссенов от такой напасти! Про эту Иоганну столько всего говорят…

Дама многозначительно закатила глаза и поправила колье в вырезе своего платья. Ее собеседница понятливо усмехнулась.

— Ну, …есть же и боковые ветви княжеских родов. Вон наша София — тоже, например, не родная сестра Касиусу Марцию, а княгиней стала. И вообще, я бы на вашем месте сделала ставку на Фридриха, с ним у Одилии шансов гораздо больше.

— Наш граф, наконец, решил жениться?! — заинтересованно подалась дама вперед.

— А куда им с племянником теперь деваться? Род Тиссенов угасает, обоим срочно нужны наследники. Если не ошибаюсь, княжичу уже в начале этой зимы исполнится шестнадцать, так что можно начинать искать ему невесту.

Во как…! Не успел дома я появиться, как местные матроны на меня уже сезон охоты открыли. Быстро они… Но гораздо интереснее, что сама София по этому поводу думает, надеюсь, она не потребует от меня немедленно жениться и обеспечить ее кучей внуков?!

Перевожу взгляд на княгиню… Внешне матушка Йена спокойна, поскольку понимает, что сыну ничего не грозит в усыпальнице — магия уже при мне, и этого не изменить. Но легкое беспокойство княгини заметно, поскольку мне действительно пора уже появиться.

— Пойду что ли, а то матушка уже беспокоится… — возвращаю я себе нормальное зрение и потягиваюсь, расправляя затекшие мышцы.

— Иди, иди, князь — порадуй своих подданных! — ерничает Хранитель.

— Тоже мне, подданные…! — хмыкаю я — мужская половина мечтает меня убить, а женская женить.

— А ты как хотел? У князей друзей не бывает, только союзники.

— Ага… а как сказал один умный правитель: у …державы два союзника — армия и флот! Перефразировал я слова Александра III.

— Это кто ж такой? — задумался Хранитель — мысль отличная, но что-то я о таком князе не слышал.

— Да, ты его не знаешь… — отмахнулся я от древнего зануды — слушай… а как ты посмотришь на то, что я поселю в башне отца своего друга?

— Плохо посмотрю. Нечего посторонним там делать!

— А он не посторонний. Это мой друг, учитель и просто хороший человек. Он маг воздуха, и ему я обязан обретением двух стихий. Лукас тебе понравится, вот увидишь!

— Он чужой! — набычился упрямый старик.

— Зато Лукас у меня под клятвой крови. Неужели ты думаешь, что я притащу в наш Замок непроверенного человека?!! И потом: я же его не в подземелье поселю?

— Этого еще не хватало!!! Не знаю… я должен подумать.

— Думай. Утром я хочу послать за ним в деревню, и мне нужен твой ответ.

* * *

— …Уснул он там что ли? — тихо пробормотал Фридрих.

— Может, и уснул — вздохнула София — Так немудрено, столько испытаний бедному мальчику выпало в один день.

— И не сходишь ведь, не разбудишь…

— Не волнуйся, Йен знает, что делает.