Властелин земли

В основном это обычные мужские разговоры, точно такие же, как и в любой военное палатке по обе стороны границы. Ничего особенного. А вот в шатре князя идет банальная пьянка — вся свита уже в изрядном подпитии, и разговоры за столом носят характер неприкрытого бахвальства. Дворяне выпячивают друг перед другом свои заслуги в прошлой битве, дружно клянут покойных Тиссенов и поливают помоями нынешних. Меня иначе, как глупым щенком не называют. Кто-то из шибко информированных — не иначе как инквизитор — попытался осторожно сообщить собутыльникам, что вообще-то я успел лично убить иниса, и подчинить себе ас-урум. Но его тут же подняли на смех. Причем, больше всех старался княжич Готфрид.

— Ну и где же он — этот его хваленый меч?! Почему в Минэе его до сих пор никто не видел? Да, щенок чудом умудрился убить двух своих старших братьев, но совершенно обычным мечом, и этому есть куча свидетелей! Неужели вы думаете, что бароны, присутствующие на поединке, не смогли бы заметить разницу между простым клинком и оружием инисов, напитаным темной магией? Так, где я вас спрашиваю этот ас-урум, где?!!

Где, где… в дупле. Буду я еще каждому придурку свое сокровище демонстрировать! Но информированность восточников о происходящем в Минэе продолжает настораживать. С этим точно нужно что-то делать…

Пьяный базар княжеского окружения начал меня уже порядком раздражать поскольку ничего ценного мне узнать там так и не удалось. Но тут они вдруг начали перемывать кости барону Долеману, у которого вчера гостили всем шалманом, и которого судя по всему, не было сейчас за столом. И я снова внимательно прислушался.

— Барон полное ничтожество! И в битве с Тиссенами себя не показал — все за спинами других прятался, и баронством своим управляет из рук вон плохо. Если бы не баронесса Эмельда, он и вовсе бы давно разорился!

— Да, с женой барону крупно повезло. Это ведь она его надоумила порт в устье Великой построить? Говорят, баронесса даже часть своих семейных драгоценностей продала ради такого дела.

— Так она сама теперь портом и занимается. Правда, через своего управляющего, чтобы соблюсти внешние приличия, но тем не менее. Да, она и все баронство держит в своих нежных ручках. Слышал, управляющие и старосты деревень у нее по струнке ходят.

— Безобразие… как можно баб допускать до управления баронством? Что за времена настали?! Готфрид, куда смотрит княжеский казначей?

— А какая ему разница? Подати вовремя поступают, долгов у Долеманов перед казной нет, придраться не к чему. К тому же армию провиантом они снабжают по первому требованию. Но вот сынок барона недавно отличился. Донос на него поступил в канцелярию, будто он речи вел крамольные — высказывался при слугах в том духе, что предки его замарали честь древнего рода Долеманов своим предательством. Стыдно ему, видите ли, за них!

— И что наш князь?

— Передал вчера донос барону и велел разобраться со своим дураком — наследником.

— Так вот почему барон утром задержался и с нами не вернулся?!

— Ну, да… обещал отцу лично выпороть наследника, чтобы из того вся дурь вышла. А если не уймется, то лишит его наследства.

— Но ведь сын у него единственный?!

— Зато еще дочь любимая есть, вот будущего внука Долеман наследником и назначит.

— Говорят, она у них красавица?

— Говорят. Поэтому и держат ее подальше от таких жеребцов, как мы! Вчера, например, Катарина «совершенно случайно» задержалась в гостях у родственников — ведь явно же, ее баронесса там спрятала, чтобы с нами ей не встречаться и не знакомиться.

— Не слишком ли добр наш князь к этому своенравному семейству?

— Так сам барон Долеман предан ему. Только вот домашних своих распустил.

Разговор снова перешел на какие-то малоинтересные для меня темы — разведение лошадей, строительство какого-то особняка в Тибале, поединок между двумя повздорившими юнцами и прочую ерунду.

Зато разговор между двумя мужчинами в другой стороне, на берегу реки, был гораздо интереснее

— …Чего позвал в такую темень?

— Мирх, нам нужно срочно поговорить. Днем прилетел вестник от Привуса — Понтифик дал Меркусам разрешение на захват земель Тиссенов.

— Наконец-то! Значит, скоро наступаем?

— Да. Дождемся возвращения Привуса, и вперед! Поэтому хватит уже пить и тискать обозных девок! Займись подготовкой своих солдат и гоняй их с утра до вечера, не жалея. Ты еще помнишь, о чем мы с тобой недавно договаривались?

— Помню… Мой полк должен отличиться в бою, чтобы у нас была причина требовать для себя новые земли.

— Вот именно! У Меркуса ты на хорошем счету, но теперь должен показать отвагу и удаль в настоящей битве. А если захватишь в плен кого-то из офицеров или самого тиссеновского щенка, будет совсем отлично. В ближайших баронствах западников отличные пахотные земли, и если нашей семье в качестве награды выделят хотя бы пару-тройку деревень, нам удастся быстро поправить свои дела. Разведчики доносят, что там сейчас зреет отличный урожай.

— А крестьяне? С кем ты будешь собирать этот урожай, если мальчишка Тиссен скоро всех их положит в бою?