Властелин земли

Да, я своим указом ввел новое воинское звание в армии Западного Эскела. И первым его получил Алистер, что вызвало полнейшее одобрение в армейской среде. Офицеры барона уважают, а для простых солдат он, что отец родной — они за него в огонь и в воду. Так что если посчитаю нужным, то и новый титул ему со временем присвою — я князь, или не князь?! Имею на то полное право. Но сначала нам нужно разобраться с воинскими званиями в армии — та чехарда, что творится с этим сейчас, меня совершенно не устраивает…

Замок Долеманов встречает опущенным мостом и распахнутыми настежь воротами. Нас на ступенях ожидает все семейство в полном составе: баронесса — женщина средних лет, и двое ее взрослых детей. Дочь примерно моя ровесница, и она действительно редкая красавица. Ну, так есть в кого — баронесса тоже прекрасно выглядит для своего возраста, и ее темное траурное платье только подчеркивает статную фигуру и безупречную осанку. Сын баронессы — юноша, постарше меня года на два — смотрит на нас настороженно, явно не ожидая ничего хорошего от новой власти. Чуть в стороне, у навеса для лошадей столпились слуги.

— Если честно, не ожидал здесь никого застать — обращаюсь я к баронессе, спрыгивая с седла и бросая поводья Стефу — думал, что замок уже пуст, а бывшие хозяева уехали в Тибал.

— Нам некуда идти, Ваше Сиятельство. Здесь наш единственный дом. И семья Долеманов теперь целиком зависит от вашей милости — баронесса с достоинством склоняет голову и замолкает, напряженно ожидая моего ответа. Вот не удивлюсь, если и вещи давно собраны, и сами они готовы в любой момент покинуть замок. Но идти этой семье, судя по всему, действительно некуда.

— Тогда представьте нам для начала своих детей, а потом мы с офицерами с радостью воспользуемся вашим гостеприимством. Жизнь в военном лагере достала меня уже до печенок! Давно мечтаю о горячей ванне и нормальной кровати. Ну, и после ужина мы неспеша обсудим с вами сложившуюся ситуацию.

В глазах баронессы вспыхивает робкая надежда, но она тут же прячет ее за опущенными ресницами. Представляет нам по очереди наследников. Младшего Долемана зовут Ирвин, дочь, как и следовало ожидать — Катарина. Я представляю баронессе сопровождавших меня офицеров, особо заостряя ее внимание на маршале Алистере. Они теперь и в его власти. Я скоро вернусь в Минэй, а вот военный губернатор останется руководить новым Северным округом.

…Ну, что сказать, нежные руки баронессы Эмельды действительно крепко держали штурвал. Порядок в баронстве поддерживался если и не образцовый, то очень близко к этому. Умная женщина не распылялась на мелочи, типа столичного дома, и все ресурсы семьи бросила на создание процветающих земель и строительство порта. И это при том, что Меркусы повесили на Долеманов снабжение армии провиантом, «забывая» порой оплачивать им внушительные счета. Надо так понимать, что это было своеобразной платой за то, что покойный князь закрывал глаза на излишнюю самостоятельность баронессы.

Чем дольше я общался с ней, тем больше понимал, что лучшего управленца мне для этого баронства не найти. Новый человек только развалит его, пока будет вникать во все тонкости. Оставалось решить две проблемы: убедить в своем выборе Алистера, и потом определить судьбу младшего Долемана. Здесь его оставлять нельзя. Молодой, горячий — Ирвин будет ревниво следить за всеми действиями военного губернатора, и станет критиковать его при малейшем несогласии. Он и меня пока всерьез не воспринял — то ли судил по покойному Готфриду, то ли вообще не ждал от Тиссенов ничего хорошего. Для него сейчас существует лишь один авторитет — его властная матушка. А оно нам надо — доказывать что-то упрямому безусому юнцу? Вот только местной оппозиции здесь и не хватает.

По итогам всех своих раздумий утром имел непростой разговор с маршалом. Трудно было этому бывалому вояке признать наличие неординарного ума у женщины и ее способностей к руководству. Не принято здесь такое. Но перед моим авторитетом голову он все же склонил. И вынужден был согласиться, что иного подходящего кандидата у нас пока нет.

— Давайте дадим баронессе Эмельде проявить себя и назначим ей испытательный срок? — предложил я компромиссный вариант Алистеру — а через пару месяцев я снова приеду сюда, и мы вместе оценим результаты ее деятельности. Сработаетесь с баронессой — оставим все, как есть. Не сработаетесь — найдем ей замену. В любом случае, последнее слово, будет за вами, маршал. Вам я доверяю безоговорочно.

Польстив таким образом Алистеру и успокоив его, я вызвал для беседы баронессу Эмельду. С ней разговор сложился тоже непросто — женщина с огромной благодарностью восприняла мое доверие, но категорически не желала отпускать от своей юбки сыночка.

Пришлось мне проявить жесткость и огласить ей свою твердую княжескую волю.