Властелин желания

Может, все дело в его поцелуях? Ариана нахмурилась. При чем тут поцелуи, когда ее ближайший друг томится в мрачном погребе!

Подойдя к Эдвине, Ариана дала ей время, чтобы девушка могла прийти себя.

– Я хотела спросить тебя кое о чем. – Брови Арианы многозначительно приподнялись. – Не пора ли тебе вернуться к своей работе и заняться приготовлением пива?

Эдвина покраснела.

– Да, конечно. – Она смущенно взглянула на Родни, потом на свою хозяйку.

– Дионна сказала, что ты слышала плач ночью. Может быть, это был Найджел?

Глаза Эдвины расширились, пальцы беспомощно крутили юбку.

– Да, миледи, это так. Какой-то плач, всхлипывания, как раз после свадьбы. Раньше я никогда не слышала таких звуков.

Ариана прищурилась – наконец хоть какая-то информация.

– Где это было?

– Я тогда стояла около винного погреба.

Ну вот! Замок Роузбрайер строили три сотни лет назад как крепость, чтобы бороться с восставшими, в нем имелось несколько погребов, а также целый лабиринт катакомб. В некоторых из них даже сохранились древние орудия пыток – темное напоминание о прошлом; не зря замок принадлежал предкам Айвана на протяжении жизни нескольких поколений.

Ариана вздрогнула. Неужели у Гейбриела такие же садистские наклонности, как у его сводного брата?

– С вами все в порядке, миледи?

– Да-да, не беспокойся. Ты думаешь, это был Найджел?

Эдвина кивнула:

– Я сама видела, как они вели какого-то худого человека вниз по ступенькам.

Ариана задумалась. Что же ей придумать?

– Нам надо вытащить его оттуда.

– Интересно, они хотя бы кормят его? – поинтересовалась Эдвина.

– Думаю, что кормят, но…

– В чем дело, миледи?

– Эти люди не привыкли к хорошей, вкусной пище. – Ариана указала на солдат, тренировавшихся в поле. – Что ж, мы устроим праздник с большим количеством вина и пива. Я пошлю женщин собрать валериану в поле, а ее аромат мы заглушим специями. Это даст нам несколько часов свободы, за которые мы успеем освободить Найджела.

– О, миледи, ваш муж будет этим весьма недоволен.

– Конечно, недоволен. – Ариана могла предположить реакцию Гейбриела, но он не оставил ей выбора. – Я постараюсь что-нибудь придумать. Когда будет готова новая партия пива?

– Думаю, через неделю.

– Благодарю тебя, Эдвина. Сделай пиво как можно более крепким. – Ариана повернулась к своим любимым растениям и принялась вырывать зловредные сорняки. Живот мешал наклоняться, но ощущение свежей земли в пальцах доставляло ей удовольствие. Именно работа в саду помогла ей пережить три ужасных замужества, поможет и теперь. Не спеша она еще раз обдумала все детали праздника, который собиралась устроить.

Погруженная в свои мысли, Ариана не сразу заметила, что Гейбриел стоит совсем рядом.

– Ты мог бы меня предупредить. – Сложив руки под грудью, она сердито посмотрела на него.

– Тогда я лишил бы себя удовольствия увидеть твой изумленный взгляд.

Уголок ее губ опустился.

– Что ты делаешь здесь? – спросила Ариана, опасаясь, что Гейбриел слышал ее разговор с Эдвиной.

– Да вот, пришел узнать, не изменила ли ты своего отношения к нашему союзу.

– Было бы очень хорошо, если бы твои люди не болтались там, где работают наши женщины.

– Ладно, учту. А теперь иди сюда и посиди со мной. – Он указал на небольшую скамейку в конце сада.

– У меня есть выбор?

– Абсолютно никакого.

Голос Гейбриела, его манера говорить волновали ее, но Ариана не хотела себе в этом признаваться. Стерев остатки земли с рук, она села рядом с ним.

– Неужели ты сама ухаживаешь за всеми этими растениями?

Ариана молча кивнула, чтобы не говорить о растениях.

– Работа успокаивает меня. К тому же я люблю наблюдать, как они вырастают. – Помолчав и видя, что Гейбриел не торопится объяснить цель своего визита, она продолжила: – Я бы хотела посадить тут лиловые цветы, чтобы они окружили розовые и белые.

Он кивнул.

– И все-таки… Ты же не пришел сюда, чтобы говорить о цветах? – Ей определенно надоело ждать его признания.

Гейбриел взял ее за руку.

– Ты напугана очередным замужеством, верно? И все же я верю, что мы сможем это изменить.

– Ты так думаешь?

– Мне известно все про Эрика. – Гейбриел помолчал, потом неловко вздохнул. – Он приходил сегодня утром.

Ариана немного отодвинулась от него и повернулась так, чтобы видеть его глаза. Неужели это в самом деле возможно для нее – нормальная семейная жизнь?

Что ж, может быть, но не раньше, чем она освободит бывшего жениха.

– Найджел… – начала она.

Гейбриел резко встал.

– Твоя забота о нем неуместна. – Теперь он казался ей невероятно высоким. – Забудь о нем.

– Но я думала, что ты мог бы…

Глаза его сузились, в них появилась злость, и Ариана поняла, что ей не удастся уговорить его отпустить Найджела. Значит, ей придется позаботиться об этом самой.

Глубоко вздохнув, она, стараясь успокоиться, коснулась его руки.

– Пожалуйста, не сердись, я не хотела злить тебя. Садись.

Внимательно поглядев на ее лицо, Гейбриел уселся рядом, вытянул ноги и нервно забарабанил пальцами по скамейке.

– Как ты нашел своего брата?

– Он сам меня нашел. – Плечи Гейбриела опустились, как будто он чувствовал себя виноватым.