Властелин золотого креста. Книга 1

Кат Рен спускался вниз, цепляясь за кусты и ветки, чтобы не сорваться со склона. Через некоторое время он был уже на ровном месте и стоял у небольшого горного ручья. Он поднял голову вверх, пытаясь увидеть склон, по которому только что спустился, и двинулся вперед.

Юноша шел медленно, прислушиваясь к каждому шороху, оглядывался по сторонам и надламывал ветки, чтобы пометить маршрут своего продвижения. Вскоре он вышел на небольшую поляну и снова остановился. Посередине поляны находилась куча горелых бревен, на которых сидел огромный ворон.

Кат Рен тут же спрятался за ствол дерева и замер, стараясь быть незамеченным.

«Что за дьявол! – подумал он. – И тут эти проклятые слуги Птиразара. Неужели они по всему свету разлетелись?»

Он притаился, и некоторое время наблюдал за огромной птицей, которая лениво поворачивала свою голову по сторонам и зоркими глазами выискивала очередную жертву.

Неожиданно сердце юноши с тревогой забилось: он вспомнил это место. Здесь когда-то жил старик-кузнец со своей сумасшедшей старухой. Места ему показались до того знакомыми, что он не выдержал, тихо стал отступать назад, чтобы не привлечь к себе внимания, и исчез в кустах.

На обратном пути он уже не шел, а просто бежал, бежал, чтобы сообщить своим друзьям о увиденном.

38

– Что случилось? – вопросами встретили его Кристиан и девушки.

Кат Рен опустился на землю и обхватил руками голову.

– Говори, что произошло, – схватил его за плечи Кристиан и стал трясти.

– Мы возвращаемся той самой дорогой, по которой шли много дней назад, – сказал он подавленным голосом.

– Значит, мы на верном пути, – вздохнула Рау.

– Там внизу домик кузнеца, который нам дал оружие, – продолжал Кат Рен.

– Вот и отлично! Передохнем и спустимся вниз, прямо к нему. У него наверняка есть огонь.

– Я же говорил, что мне эти места знакомы, – торжествовала Рау. – Я сразу примечаю местность.

– Это хорошо, – согласился Кат Рен. – Но есть большая проблема.

– Это мы решим немедленно, – сказал Кристиан. – Ты видел старика?

– Нет.

– Его снова нет дома? Он вечно где-то бродит. Тогда жена… Эта сумасшедшая старуха на месте?

– Нет ни старухи, ни старика, – вздохнул Кат Рен. – Их домика тоже нет.

– Я что-то не все понимаю, – удивилась Ная. – Они куда-то съехали?

– Их больше вообще нет на этом свете. – Кат Рен заметил, как Ная побледнела и опустилась на землю.

– Ты понимаешь, что говоришь? – удивился Кристиан. – Ты что-то все перепутал, ты просто устал.

– Нет, – покачал головой юноша. – Ничего я не перепутал. Я только что видел их разваленный домик и сидящего на бревнах ворона.

Рау зажала рот ладонью и растерянно посмотрела на Кристиана.

– Вы оставайтесь здесь, – приказал Кристиан девушкам, – а мы спустимся вниз.

– Мы одни не останемся, – заявили в один голос девушки. – Пойдем все вместе. Раз такое здесь творится, значит, нам надо держаться только вместе.

– А кони? Они не смогут спуститься по такому крутому спуску, – возразил Кристиан.

– Значит, надо найти другую дорогу, – настаивала Ная.

– Если осторожно, то можно спуститься вниз и с лошадьми, – перебил Кат Рен. – Я со своим конем пойду первым.

– Я за тобой, – тут же вызвалась Ная.

– Хорошо, пусть будет так, – согласился Кристиан, понимая, что спорить бесполезно. – Будем спускаться один за другим. Кат Рен, иди вперед, но будь готов к любым неожиданностям.

Юноша взглянул на друга решительным взглядом и взял под уздцы коня. Они медленно стали спускаться вниз.

Лошади будто все понимали и, не издавая ржания, спускались покорно за своими хозяевами.

Уже на дне ущелья все остановились.

– Куда теперь? – спросил Кристиан и приготовил меч. Он сжимал его рукоятку с такой силой, что на руках выступили вены и хрустнули пальцы. Взгляд его был полон решимости принять бой в любую минуту.

Кат Рен повел всех узкой тропой и вывел на край поляны. Ворона на месте уже не было, и он решил подойти поближе. Он отдал поводья своего коня Нае и взглянул на Кристиана.

– Вы побудьте здесь, – прошептал он и вынул меч из ножен.

– Я с тобой, – вызвался Кристиан и тоже приготовил оружие. – Неужели это был домик кузнеца? Кто его посмел развалить и уничтожить стариков?

– Это дело Птиразара, – ответил Кат Рен и решительно шагнул вперед.

Кругом стояла тишина и никаких признаков чьего-либо присутствия.

Молодые люди подошли к бревнам, и Кат Рен присел, заметив брошенный крестик с веревочкой.

– Это я видел на шее кузнеца, – прошептал он и сунул его в карман. – Где же хозяева?

– Нетрудно догадаться, – сказал Кристиан, поглядывая на растерянных девушек, которые прижались друг к другу. – Нет больше кузнеца и его хозяйки. Эти вороны никого не оставляют в живых.