Властелин золотого креста. Книга 2

– Король мне доверяет, – прошептал он. – Иначе и быть не могло. Кто кроме меня, только я… Портфели его мне не нужны, пусть раздает другим, а мне нужен… крест. Да, да, именно тот самый золотой крест, который находится на востоке страны… и принадлежит он… – Артур резко встал и заметался по комнате. – Знаю, где его искать, – зашипел он, – знаю, он у кого находится. Как я раньше до этого не додумался, – он хлопнул себя по лбу. – Он у этих вояк, что приходили во дворец… Да, да, он у них. – Артур окинул помещение взглядом, развалился в кресле и закрыл глаза. – Их надо уничтожить всех до одного, или нет, – рассуждал он вслух. – Нет, самого главного надо оставить. Крест просто так действовать не будет, нужны какие-то заклинания или молитвы, чтобы он заработал. Я из них выбью все, что мне надо, я это умею делать. Много раз в моей жизни переходили дорогу те, кто был неугоден, а с этими я справляюсь очень неплохо. Все – хватит. Теперь я могу действовать от имени короля, и они мне подчинятся. Надо собираться, пока король не передумал. Завтра с утра уезжаю, или исчезаю… – Артур заулыбался. – У меня для этого есть все… Главное, я знаю, где искать это сокровище. Только у кого из них крест? С чего все начать? Ах да, с монастыря «Святое Братство»… Об исчезновении креста из этого монастыря я наслышан. Один из них именно оттуда, значит… А этот непоседа, самый шустрый… Его надо убирать первым. Он неизвестно что еще может вытворить, дерзкий юноша. Он мне сразу не понравился. Третий – самый молодой, а, зараза, смелый, как тысяча чертей, хотя и тихоня. Это их прикрытие, я так полагаю. От него тоже надо избавляться. Значит, остается один из монастыря… Выходит, и крест у него, и он знает заклинание.

Артур задумчиво снова опустился в кресло.

«С чего начать? – размышлял он. В голове мелькало множество вариантов, но Артур понимал, что надо выбрать самый верный, чтобы все получилось именно так, как он задумал. – С чего начать… Правда, начало уже я положил. Я дал понять этим воинам, что есть сила еще большая, чем они сами. Главное, их надо захватить врасплох».

Артур решительно встал, выглянул в окно – уже темнело.

– Надо отдохнуть перед дальней дорогой, – прошептал он. – Самое главное, король мне доверяет: удачно получилось, что в свое время я оказался в этом месте. Теперь я могу действовать решительно, прикрываясь его именем.

Ранним утром из ворот королевского дворца выехал всадник. Охрана удивилась, что главный советник был верхом на лошади и без всякого сопровождения. На нем была простая одежда, и узнать Артура можно было только в лицо.

– Ваше Превосходительство, – обратился к нему начальник караула. – Куда в такую рань и без охраны?

– Решил немного прогуляться, побыть среди простого народа. Не удивляйся, что у меня такой вид – это так надо. Открывай ворота и пожелай мне удачной прогулки.

Артура во дворце любили немногие. Начальник охраны был в числе большинства.

Он открыл перед ним ворота и проводил всадника взглядом.

– Опять черная душа что-то задумала, – прошептал он ему вслед. – Чтоб тебе никогда в твоей подлой жизни не везло. – Он сплюнул на землю и закрыл ворота.

Большая городская площадь встретила посланника короля шумом торговцев и простого люда. Все толкались, суетились, что-то покупали или продавали.

Артур слез с коня, взял его под уздцы и повел вдоль длинных рядов, где продавали всякую утварь. Он явно кого-то искал: шарил глазами по лицам торгашей и, наконец, остановился у небольшой лавки.

– Где хозяин? – спросил он мальчишку, который бойко предлагал разные безделушки.

– Выбирайте, господин, – стал предлагать мальчишка посетителю товар.

Артур окинул взглядом прилавок и осмотрелся, потом нагнулся и прошептал:

– Мне нужен твой хозяин. Передай ему, что я от короля.

Мальчишка испугано посмотрел на Артура и, бросив прилавок, помчался искать хозяина.

Вскоре появился толстый хозяин.

– Что угодно господину? – спросил он.

– Ты что, меня не узнал? Смотри лучше.

– Господи, конечно, не узнал! Почему вы в таком виде?

– Не твое дело, так надо. У меня есть к тебе дело.

Лавочник вытер руки о свою рубашку и приготовился слушать.

– Мне предстоит дальний и опасный путь. Устрой встречу со старухой.

– С колдуньей!

– Тише ты, дурак, – Артур приложил палец к губам. – Мне она очень нужна.

Торговец растерянно смотрел на Артура, потом долго вертел головой по сторонам.

– Это будет сложно, – прошептал толстяк.

– Я плачу, как в прошлый раз. Ты что, меня не знаешь? Все услуги мною всегда оплачивались.

Торговец протянул руку.

– Сначала старуха, потом расчет.

– Это будет стоить три золотых монеты.

– Получишь четыре, если будешь торопиться. У меня мало времени.

– Идите за мной, господин, – заторопился толстяк. – Эй, ты, присмотри за товаром! – крикнул он мальчишке.

Лавочник повел Артура по узкой улочке и вскоре остановился у захудалого маленького домика.

– Это здесь, – сказал он и снова протянул ему свою руку.

– Жди меня и никуда не уходи, я скоро.

Толстяк послушно присел у стены, а Артур вошел в дом.