Властелины удачи

Вскоре они сидели за столиком в ложе, выходящей на сцену и отделенной от зала стеклом, установленным под углом. Свет люстр и прожекторов отражался от него, отбрасывая блики в зал, а те, кто сидел в ложе, оставались невидимыми. Столик покрывала скатерть из тяжелого льняного полотна. Хрустальные бокалы, серебряные приборы. Бутылка шампанского в ведерке со льдом. Посередине столика красовались бутылки бербона и шотландского.

Особая бутылка без этикетки стояла рядом с тарелкой Чандлера. Из нее он налил в бокал зеленой жидкости, добавил чуточку воды. Прозрачная жидкость помутнела.

— Абсент, — пояснил Чандлер. — Запрещен в Штатах. Приходится привозить из Азии. Я пристрастился к нему в Новом Орлеане до того, как его включили в список запрещенных напитков. Можете попробовать. Говорят, что он вредно действует на мозг.

— Я его пробовал, — ответил Джонас, — но мне нравится другая настойка. Моя бабушка добавляла ее в булочки. Анисовая.

— Лакричник, — кивнул Чандлер.

— Я тоже воздержусь, — покачал головой Невада.

Ложа, в которой они сидели, напоминала аэропорт, где приземлился их самолет: и то и другое предназначалось для мужчин, которые хотели вкусить удовольствий Лас-Вегаса, оставаясь невидимыми.

Первое действие началось через несколько минут после того, как они сели за столик. Открыли его двадцать девушек кордебалета в костюмах из ярких перьев. За ними на сцену вышла цыганка Роза Ли, которая пела и танцевала, раздеваясь. Оставшись в чем мать родила, она поклонилась публике и под аплодисменты удалилась за кулисы. Сцена погрузилась в темноту, и тут же прожектор осветил мужчину, стоящего в правом углу, сложив руки на груди и опустив голову. То был Джек Бенни, который завладел вниманием публики на тридцать минут. В конце к нему присоединилась цыганка.

— Э… мисс Ли, я хочу вас спросить… Вы не испытываете… Я хочу сказать… вас не смущает пребывание на сцене… перед всеми этими людьми… голой?

— Нет, Джек. А вас?

Закончилось отделение появлением кордебалета.

Подали обед. После бифштекса в аэропорту Джонас заказал рыбу. И съел ее, запивая шампанским. Все его тело ломило от усталости. Если не считать короткого отдыха в доме Невады, он был на ногах больше двадцати часов. А ведь он не мог считать себя стариком. Сорок пять лет, рановато терять форму.

— У вас прекрасное шоу, — похвалил Джонас Чандлера.

— И обходится недешево, — ответил тот. — Но позвольте объяснить, почему такие вот отели-казино делают деньги, какие и не снились прежним игорным салонам. Приезжая сюда, люди проводят у нас не один день. Они играют. Плавают в бассейне. Снова играют. Едят и пьют. Опять играют. Смотрят красочное представление. Вновь играют. Спят несколько часов, и все идет по второму кругу. Это отдых. И, должен признаться, отдыхающие приносят нам куда больше денег, чем те игроки, что не отходят от столов. Они умны. Они умеют играть. Обычно они много не проигрывают. Но вот владелец строительной фирмы из Милуоки привозит в Лас-Вегас свою даму, они поселяются в «Семи путешествиях», и мы начинаем получать прибыль. Она играет на автоматах, он — у столов. Вместе они просаживают целое состояние. Но знаете что? Они уезжают довольные. Потому что хорошо провели время.

— Неплохо задумано, — пробубнил Джонас.

— И вот что я вам еще скажу, — продолжил Чандлер. — Если строитель из Милуоки просаживает слишком много, он может прийти ко мне за кредитом. Готовый подписать любую бумажку. В такой ситуации мы всегда спрашиваем, сколько он проиграл и сколько у него лишних денег. Обычно выясняется, что с собой он привез все, что мог. Иногда я даю таким пару сотен, чтобы он и его дамочка добрались до дома.

— Тем самым вы гарантируете, что он приедет и на следующий год, — подытожил Джонас.

— Кроме того, я хочу, чтобы он рассказал всем своим друзьям, какие мы замечательные.

— Вот я и узнал, как управлять казино, — рассмеялся Джонас.

Ему понравился этот человек, хитрый, расчетливый, но, несомненно, влюбленный в свое дело. Оставалось только гадать, как подружились Чандлер и Невада. Произошло это давным-давно, когда еще никто и не мечтал о таком чуде, как «Семь путешествий». Невада не предлагал свою дружбу кому попадя. Если он доверял человеку, значит, ему мог довериться любой.

— В каждом ремесле есть свои тонкости, — заметил Чандлер.

— Так как мы уговоримся насчет верхнего этажа?

— Я с радостью предоставлю его в ваше полное распоряжение, Джонас. На верхнем этаже два номера «люкс», каждый с просторной гостиной, двумя спальнями, разделенными ванной и кухней. На лифте туда может подняться лишь тот, у кого есть нужный ключ. Дверь на лестницу всегда закрыта и отпирается только изнутри. Обычно в этих номерах живут наши самые богатые клиенты, но иногда мы помогаем таким, как вы, у кого возникает необходимость «лечь на дно».

— Невада говорит, что вы можете организовать особую телефонную связь.