Властитель бездны

— Там тебе было хорошо? — спросил он, проведя пальцами по ее щеке и положив теплую, как одеяло, руку обратно ей на грудь.

Она вспомнила, как дети смеялись и ссорились, как тетя Тереза пела во время готовки. А Пит, приходят домой с работы, кричал: «Кто поцелует старика?». На ее губах мелькнула улыбка.

— Да. Мне там нравилось.

— И что случилось? Почему ты не осталась?

Боль обрушилась на нее, словно она попала в автокатастрофу. Она попыталась сесть, но его рука, лежавшая на ее груди, держала крепко, удерживая на месте. Она снова оттолкнула его руку.

— Я не…

— Продолжай, фееечка. Расскажи мне.

— Они переехали, — Кайли поджала губы, вспомнив, как Тереза посадила ее на самолет. Просто каникулы, подумала она тогда. — Они отослали меня сюда и не хотели, чтобы я возвращалась в их новое жилье.

— Это очень больно, — мягко сказал Джейк. — Как так вышло?

От успокаивающего тона его голоса она совсем расклеилась, и глаза наполнились слезами.

— Я не знаю, — прошептала она. — Я не знаю, что сделала не так. Никто и никогда не лю… — Но это не правда, ее любила тетя Пенни. Морган сказал это. Она ведь даже плакала из-за расставания с Кайли. Кайли, смутившись, моргнула.

И Уайет взорвался.

— Чертов сукин сын. Неужели Па не рассказал тебе? — он навис над ней — ее ворчливый кузен — и сердито на нее уставился. — Пит, черт возьми, потерял работу, — он глубоко вздохнул, и злость исчезла с его лица. — Его уволили, у них было четверо детей и ты. Они не могли выплачивать ипотеку и пришлось переехать к его сестре. Две семьи в двухкомнатной квартире. Талоны на питание для малоимущих. Па пытался дать им денег, но ты знаешь дядю Пита, он такой упертый и считал, что брать деньги недостойно мужчины.

Кайли подняла на него глаза. Он взъерошил рукой волосы.

— Они поссорились с папой по телефону. Не хотели тебя отпускать, но было похоже на то, что они в итоге окажутся на улице. Па кричал, что черта с два позволит своей племяннице голодать.

Она ничего плохого не сделала? Это не из-за нее? Легкие сжались, и она не смогла сделать вдох. Хрипя, она схватила руку Джейка и услышала, как он ругнулся. Он усадил ее, обняв рукой за талию.

— Дыши, Калинда. Сделай вдох. Медленно, — глубокий голос поддерживал ее, заставлял ее слушаться, и она снова задышала. Хотя внутри она чувствовала себя… плохо. Как будто грудь наполняли осколки чего-то, и они никак не могли собраться внутри в единое целое.

Она все еще сжимала его руку так сильно, что болели суставы.

— Нет, не отпускай, — он стиснул ее пальцы в своей большой ладони. — Сделай еще один вдох. Выдался паршивый день, и я не удивлен, что у тебя паническая атака.

Его легкая улыбка успокаивала ее больше всего на свете, и она снова прижалась к нему. И, подняв взгляд, увидела, что испуганные братья столпились вокруг.

Уайет сломался первым.

— Господи, мать твою. Никогда, никогда больше не пугай меня так, — он опустился на колени и положил большую ладонь на ее ногу. Его лицо было сковано напряжением. — Черт возьми, Кайли.

— Я не… не знала, — она попыталась улыбнуться. — Я думала, Тереза вынудила дядю Харви забрать меня. А вам пришлось меня терпеть, потому что он так решил.

— Неудивительно, что ты была тихой, как мышка, когда приехала сюда, — Вирджил тоже опустился на колени с напряженным лицом. — Мы хотели, чтобы ты осталась с нами Кайли.

Смех Моргана прозвучал как карканье.

— Когда Пит нашел работу, они пытались вернуть тебя, но ты уже была частью нашей семьи.

— Па велел не рассказывать тебе, что они с Терезой перестали разговаривать друг с другом. Он сказал, у тебя такое мягкое сердце, и ты расстроишься, узнав, что люди поссорились из-за тебя, — Вирджил нежно дотронулся до ее щеки. — Господи, малыш, разве ты не знаешь, как сильно мы тебя любим?

Осколки в ее груди состыковались, собравшись в кривоватое, но все же единое целое.

— Я… я… — у нее задрожали губы.

— Черт, сестричка, — воскликнул Морган срывающимся голосом. — Единственная ссора в нашей семье произошла потому, что все хотели, чтобы ты жила у них.

— Тереза, в конце концов, простила Па, когда ты закончила колледж, но… — Вирджил нахмурился. — Так вот почему ты ни разу не съездила к ним на каникулах? Ты думала, они не хотят тебя видеть?

Кайли кивнула. Говорить она не могла, в горле стоял ком.

Уайет рассмеялся.

— Ну, дурочка, теперь, думаю, тебе придется совершить много поездок.

Они любят меня. Все меня любят. Она не могла… не могла… у нее вырвался всхлип, секунду она смотрела, как ужас появляется на лицах ее кузенов, а потом Джейк повернул ее к себе и обнимал, как ребенка, пока она рыдала в его сильное плечо.

— Вот так, дорогая, — шептал он. — Я с тобой. Выплачь все сейчас, милая.

Ее грудь разрывалась от ужасных рыданий. Она плакала за все те годы, когда чувствовала себя одинокой. Нелюбимой. Брошенной.

Любят. Они любят ее. Тереза и Пит, Пенни и Чарли. Харви и Вирджил, Морган и Уайет. Все они любят ее. Когда слезы иссякли, она обнаружила, что одной рукой Джейк гладит ее по голове, а другой обнимает за плечи.