Властитель ледяного сердца

— Я так запуталась за эти несколько лет. Совершенно перестала понимать, и кто я, и чего стою, зачем я нужна на этой земле? Я ненавидела, боялась и оплакивала себя. Нет, я не стану той Йолинь, но в то же время, себя не изменить. Я никому и никогда не позволю безнаказанно брать моё. Я принцесса Дома Мэ и в моих жилах течет кровь великой династии. Теперь я жена Властителя Грозового Перевала и это мой новый дом, который я буду беречь. И никому не позволю взять моего мужчину, землю или людей. Я такая, демоны меня по бери, и больше не смей говорить, что я сошла с ума или ты не узнаешь меня! — принцесса тяжело перевела дыхание, на мгновение прикрыв глаза, точно собираясь с мыслями. — Когда я была подростком, — уже спокойнее заговорила она, — к нам во дворец прибыл пожилой монах, что должен был некоторое время обучать нас с братьями. То был смешной старик, как казалось мне тогда. Он много рассуждал о несуществующих вещах. Точно сказочник, рассказывал он нам о долге, вере, любви, семье… — Йолинь невольно усмехнулась. — Это и правда были забавные сказки, о которых мы не имели ни малейшего представления. Тем более, не понимали, зачем и чему он пытается нас научить. Я помню, как он говорил, что то плохой человек или хороший, определяют его воспоминания. То, что мы помним, делает нас теми, кто мы есть. Забавно, не так ли? Так вот, тогда я невольно задумалась, а кто я? Какая? Представляешь, по всему выходило, что хуже меня и быть не может.

— К чему ты…?

— К чему вспомнила об этом? — грустно улыбнулась принцесса. — Просто теперь я хочу вспоминать то, что делало бы меня лучше.

Некоторое время принцесса молча всматривалась в глаза женщины, точно пытаясь увидеть в них что-то. Вновь тяжело вздохнула и сказала:

— Ступай и собери всех прибывших старейшин в том зале, где говорил с ними Рик. Скажи, у меня есть, что сказать им всем. И…пусть та женщина придет тоже, — жестко добавила Йолинь.

Собрать всех прибывших Властителей и старост деревень Грозового Перевала оказалось делом нехитрым. Они и так собирались провести срочное собрание. То, что Йолинь будет присутствовать, Веня сказала лишь ученикам Рика, как и тем, кому он доверял. Женщина очень волновалась, что мужики, по своему обыкновению, всё поймут неправильно, а обсудив это друг с другом, решат, что-то одному Богу известное. Ничего умного от старост деревень она не ждала. Старые склочники терпеть не могли её Йолинь и уже готовы были принять решение о возвращении аирской принцессы старейшинам за ненадобностью. Поскольку Рик мертв, а его…как бы сказать…пусть будет предыдущая жена на сносях, то считай и проблем возникнуть не должно. ***

Пальцы высокого мужчины едва касались гладкой поверхности алтаря. Казалось, он рисует на глянцево-черной поверхности одному ему известные невидимые узоры. Он чему-то улыбался сейчас и выглядел по-настоящему умиротворенным и довольным.

— Ты здесь, так и знал!

В зал, где с незапамятных времен хранилось Сердце Севера, вошел Адаль. Светловолосый старейшина выглядел не на шутку встревоженным.

— Что заставило тебя прибавить шаг? — усмехнулся Джодок, прищурившись, посмотрел своими черными, точно ночь глазами, на друга.

— Дурные вести, — в голосе мужчины слышалась неподдельная тревога, — самые, что ни на есть дурные!

— Жаль, — тяжело вздохнул мужчина, — это утро было радостным.

— Говори, — скупо бросил Адаль, прекрасно понимая, что пока Джодок не скажет то, что хочет, лучше даже не пытаться начинать серьёзный разговор. Пусть уж первая весть будет действительно радостной.

— Наше Сердце, — по-детски открыто улыбнулся Старейшина.

— Ну? — несколько подобрался Адаль. Если речь шла о Сердце, то стоило и впрямь выслушать то, что скажет Джодок.

— Оно приняло её! Сегодня утром! Понимаешь, что это значит?!

Вместо ожидаемой радости на лице Адаля, Джодок видел растерянность и…печаль? Мужчина напротив него молчал, прямо смотря ему в глаза, пока наконец не запустил руку в свои длинные волосы, и не опустил взгляд.

— Что? — спросил Джодок, и голос его против воли прозвучал очень тихо.

— Эти новости, что я хотел тебе рассказать пришли из Грозового Перевала… Рикхард Властитель тех земель погиб две ночи тому назад, — всё же Адаль смог взглянуть на друга. Честно сказать, он боялся, какой эффект произведут его слова на Джодока. Его друг имел далеко идущие планы относительно этой пары. Но вместо ожидаемого гнева или отчаянья, он увидел на лице друга лишь легкую улыбку.

— Как принцесса? — легко поинтересовался он.

— Я не знаю, как принцесса, я только что сказал тебе, что Рикхард…

— Что Рикхард? — всё ещё улыбаясь, спросил Джодок.

— Мертв! — чуть громче, чем стоило, сказал Адаль.

— Так, как принцесса?

— Да, что с ней… — неожиданно замолчал Властитель, переведя понимающий взгляд на своего друга. — Полагаю, нам стоит прогуляться?

— Думаю, что так, — согласно кивнул старейшина. — Нашей сестре нужно немного помочь сегодня.

— О, как? Уже сестре?