Властитель ледяного сердца

— Ты говоришь так, словно твое становление Властителем, это возможность возвыситься над людьми?

— Разве это не так? Не сделает ли это меня непомерно сильнее других?

Рик лишь усмехнулся чему-то, отпуская прядь её волос, и касаясь кончиками пальцев её скулы. Он нежно касался её кожи, с интересом подмечая, как её плечи и руки покрываются мурашками, от такой простой ласки, насколько быстрее начинает биться жилка на длинной тонкой шее. Ему нравилось подмечать то, как реагирует её тело. Это будоражило его фантазию, заставляя думать о том, что ещё он может сделать с ней, чтобы услышать, как сладко может…

Он вновь усмехнулся, ведя пальцы ниже, точно так и должно быть, и вновь заговорил. — То, что ты это понимаешь и задумываешься над собственной ответственностью, вот, что делает из тебя Властителя. Не мы хозяева людей, которые живут под нашим началом, мы их защитники, опора, надежда, что зима однажды отступит, и они встретят весну живыми и здоровыми. Мы залог выживания севера, только так. Пока ты осознаешь, что ты можешь быть опасным, ты имеешь контроль над собственными силами и страстями, что бушуют внутри тебя. Просто прими себя иную, сделай это. Бойся врагов — доверяй себе, — на этих словах его пальцы коснулись её груди, и принцесса вздрогнула от этого едва уловимого, но такого волнительного прикосновения.

— Мне кажется, — ей едва удавалось говорить ровно, в то время, как её сердце отчаянно билось от тех ощущений, что несли с собой прикосновения этого мужчины, — ты хочешь заставить думать меня, о чем-то другом, но только не о том, что так взволновало меня сегодня?

— Это так очевидно? — хитро сощурившись, посмотрел он на неё, в то время, как его руки столь откровенно придавались ласкам её тела. — Может быть, я просто хочу взволновать тебя ещё сильнее, чтобы ты не могла уже думать ни о чем другом, кроме… — и тут его губы, наконец накрыли трепещущею жилку на её шее. Йолинь вдруг показалось, что она забыла, как дышать в этот момент. Хотя, в одном он всё же был прав, она и впрямь не могла больше думать ни о чем другом…

* * *

— Ты не находишь это странным? — спросил Риман, Властитель с которым Рику приходилось работать по зачистке вверенного ему и его группе квадрата.

Мужчина был обладателем высокого роста, широких плеч и совершенно лысой головы, на которой не было ни одного волоска столько, сколько себя помнил сам Риман. Даже бровей не было, не говоря уже о щетине. Странная внешность, но когда речь шла о Властителях никто и ничему не удивлялся. И лишь жгучие черные глаза были самой выразительной частью лица мужчины. Он был старше Рика на несколько десятков лет, но вот по уровню силы уступал. Когда Рик только вставал на свой путь, Риман был одним из его наставников. И до сих пор этот человек ни разу не подвел Рикхарда. Особенностью Римана, как Властителя, было не только умение управлять энергетическими потоками мира, но и какое-то непередаваемое звериное чутьё. Сама внешность мужчины предупреждала, что с ним шутки плохи. Мало кто из простых смертных знал, насколько это был по сути своей надежный и откровенный человек, точно зверь, Риман не терпел лукавство и кривых дорожек во взаимоотношениях.

— Что именно настораживает тебя? — Рик не привык пропускать мимо ушей то, что говорили люди, но когда нечто подобное говорил Риман, он прислушивался всегда.

Впервые за последние недели они могли поговорить спокойно. В этот момент короткой передышки, когда они ненадолго вернулись домой. В проклятом лесу особенно не потолкуешь, как бы там ни было, чем старше был вирг, тем хуже он реагировал на магию Властителей. И даже полог тишины не мог послужить защитой для них.

Риман спокойно откинулся на спинку кресла и поставил почти пустую глиняную кружку на стол. Выпивка согревала кровь и помогала налаживать разговор. В его случае, она была тем необходимым проводником, чтобы он мог вести нормальную беседу.

— Вспомни, как было прежде, когда мы приходили в леса за тварями. Они шатались в пределах проклятого круга, точно неприкаянные, каждый сам по себе. А, теперь? С падением преград, ты не заметил кое-что странное?

— В последний раз их было трое на одном участке…

— Именно, Рик, а трое — это уже сообщество, понимаешь? Раньше они никогда не нападали сообща, но вспомни, что было в ночь Излома?

— Они становятся более организованными, — констатировал Рик то, о чем давно уже думал, но боялся произнести даже шепотом наедине с собой. Ведь если до этого дня совершенно безумные твари начинают сбиваться в группы, то это может значить…

— Они становятся умнее, — закончил его мысль Риман. — Их стало сложнее находить, — на краткий миг мужчина замолчал, отхлебывая немного из своей кружки. — Я боюсь представить, чем может обернуться эта зима…

— Чем бы она не обернулась, мы будем делать то, что и всегда, чтобы Север выжил. — Рик ненадолго замолчал, потом тяжело вздохнул, и вновь заговорил. — Правда, тактику надо поменять…