Властитель темных небес

За Г-образной стойкой-ресепшн, как в рекламе, стоял стройный молодой человек в ярко-красных беговых шортах и таком же красном воротничке. Он похлопал по устройству, напоминающему считыватель кредитных карт.

— Мэм. Проведите вашей членской картой вот здесь, пожалуйста.

— У меня нет карты.

Членство? Разве клуб не был открытым местом для посещений?

— Ничего страшного. Покажите свои водительские права, и я найду ваш номер в базе, — он недоверчиво нахмурился. — Думаю, я смогу найти.

— Я имею в виду, что я не член клуба.

— Оу, — он упал в кресло на колесиках, заставив его протестующее заскрипеть. — Плохо. Видите ли, вы не сможете войти, если не являетесь членом. Никак. Нужно, по крайне мере, иметь рекомендацию или посещать занятия. Есть куча препятствий, которые нужно преодолеть с тех пор, как «Тёмные небеса» стали частным и эксклюзивным заведением.

Слабая музыка и гул разговоров доносились из-за внутренней двери, когда Эбби с тревогой посмотрела на парня.

— Эксклюзивный? Но… — У меня нет на это времени. Клуб открывался только по выходным, и ее исследование нужно начинать прямо сейчас, иначе она не успеет его закончить, рецензировать и опубликовать вовремя, чтобы спасти свою работу. — Могу я заполнить заявку?

— Я использовал последнюю, — он сердито взглянул на компьютер. — Я мог бы напечатать еще одну. Может быть. Где-то есть бланк.

Она вытянула шею и указала на значок на экране рабочего стола.

— Попробуйте нажать на иконку «ЗАЯВКА».

Он кликнул, и на экране открылся нужный шаблон.

— Зачет. Вы знаете, как отправить ее на принтер? В последний раз, когда я пытался, вышел синий экран смерти.

После того как она провела его по всем необходимым этапам, принтер ожил. Эбби усмехнулась. Даже после четырех лет работы профессором она все еще получала удовольствие от преподавания, независимо от предмета.

— Вот, держите, — он с гордостью протянул ей бланк и еще несколько пустых форм из папки. — Вы также можете заполнить отказ или согласие.

Отойдя в сторону, она начала заполнять бумаги, вздыхая над юридическим языком. Обычные отказы от ответственности. Это место не несет ответственности за любую катастрофу, которая может постигнуть ее. Как обнадеживающе. Ей нужно пройти медосмотр и сдать кровь на анализ? Сжав челюсти, она упорно продолжала.

Когда комната снова опустела от входящих людей, она передала стопку обратно парню за стойкой.

— Как скоро вы сможете это обработать?

— Чёрт, без Дестини, наверное, это займет вечность, — сказал он, помрачнев. — Еще дольше, если милорд попросит меня оформить документы. Я — любовник, а не машинистка. Но я не смогу позволить себе членские взносы, если не буду добровольцем. Посмотрите, сколько это стоит, — он положил бумаги на стол.

Она просмотрела ежемесячные платежи и поморщилась. Вступление в клуб просто уничтожит все ее сбережения. С другой стороны, увольнение будет еще болезненнее.

— Вы остались без секретаря? Клариссы?

— Подруга, что можно сказать о диве. Она продержалась только пару недель. Еще одна дамочка смогла проработать почти месяц. Дестини трудилась на этом месте в течение многих лет, но Ксавье не нашел хорошей замены, — он удрученно уставился на разбросанные бумаги.

У нее же буквально чесались пальцы навести порядок.

— Выглядит все так, что накопившейся работы не так много. Ты можешь разбирать документы понемногу, а потом… — Он в ужасе уставился на нее. — Или нет.

— Вы заинтересованы в волонтерстве? — раздался глубокий голос у нее за спиной.

Эбби вскочила и повернулась, чтобы увидеть мужчину, который следовал за Клариссой.

— Волонтерство? — она воспаряла духом. Это позволит ей пропустить задержку, связанную с подачей заявки? — Похоже, вы на самом деле нуждаетесь в человеке. — Он действительно казался ей знакомым. Она склонила голову, пытаясь вспомнить. — Мы встречались?

— Несколько месяцев назад, на свадебном приеме у Харрисов, — он взял анкету, которую она заполнила, пролистал ее и внимательно посмотрел на Эбби. — Я считал, что вы дама Натана?

— Увы, нет, теперь мы только друзья. — Поскольку вчера они расстались. Она затолкала грусть поглубже в себя и протянула руку. — Эбби Берн.

— Саймон Демакис, — его взгляд снова сосредоточился на ее документах. — Вы профессор?

— Верно, — она слегка улыбнулась. — И эти взносы заставят меня перейти на макароны с сыром впервые, с тех пор как я закончила учебу. Чем занимается администратор? — Будет ли у нее достаточно времени в клубе для своих наблюдений?

— Все очень просто. Вы работаете за столом с девяти до полуночи по пятницам и субботам. Когда Линдси сменит вас, сможете наслаждаться клубом около трех часов до закрытия, — он ухмыльнулся. — Нет смысла присоединяться, если не собираешься играть.

Играть? Заниматься БДСМ с незнакомцами? Ей не удавалось этого даже с кем-то, кого она знала.

— Конечно, — ее лицо вспыхнуло. Очевидно, из-за того, что Натан был членом, Саймон предположил, что она знакома с БДСМ. Это было ей на руку, не так ли?