Властитель темных небес

— Это называется «катание на деревянном пони». Для некоторых сабмиссивов неодобрение их Господ является достаточным наказанием. Некоторым нужна боль. Однако Хармони получает удовольствие от порки. И она также наслаждается тем, что получает полное внимание Дома, — он указал на висящую доску. — Это же наказание оставило ее одинокой и смущенной, по сути, это стало болезненным перерывом, чтобы подумать о своих действия.

Его логика не уняла дрожь внутри Эбби ощущение, что она ошибалась в нем на каком-то базовом уровне. Она чувствовала себя так, будто открыла дверь другу, а вместо него нашла Фредди Крюгера.

— То, что ты иногда видишь в общественных местах, известно как фанфикшн, и это разновидность игры. Подчиненный ведет себя агрессивно и получает наказание, но таким образом, что это нравится им обоим. Это безвредно, пока они признают, что это происходит для удовольствия, и Доминанту нравится такое поведение. Большинству — нет. Обычно нижние знают, как далеко они могут зайти, и не переходят грань от милой дерзости к настоящему неповиновению или неуважению, поскольку последнее, что хочет настоящая саба, это опозорить своего Доминанта, — он отпил воды и поставил ее бутылку обратно на стол. — Поведение Хармони не было дерзким или милым.

— Значит, ты причинил ей боль.

— Да, и, надеюсь, достаточную, чтобы она не повторила свой проступок, — его взгляд был ровным… но омраченным. Она начала учиться читать его лицо. Ему не нравилось причинять боль Хармони.

Облегчение захлестнуло Эбби. За ним последовала волна усталости, и она обмякла в кресле.

Ксавье прищурился.

— Ты измотана. Ты приехала сюда на машине?

— На такси, — она зевнула. — Мне нужно домой.

— Да. Нужно.

Пока она вытирала лицо ладонями и пыталась вспомнить, где оставила свою одежду, Ксавье с кем-то разговаривал, а потом поднялся и подхватил ее со стула.

— Эй!

— Будешь дергаться — уроню.

Она замерла. До пола было очень и очень далеко, и, несмотря на то что ее тело было достаточно мягким во всех местах, падать было бы очень больно.

Он сделал пару шагов, прежде чем его губы искривились в ухмылке.

— Я не возражаю, если ты будешь дышать, зверушка. На самом деле я даже рекомендую это делать.

Ох. Неудивительно, что у нее звенело в ушах. Она вдохнула и услышала его смех.

***

Ксавье взглянул на Эбби. Уложив ее в свою спортивную машину, он откинул сиденье, и она заснула через две секунды после того, как назвала ему свой домашний адрес. Вид ее спящей и доверчивой, словно ребенок, сжал что-то глубоко внутри него.

Следуя указаниям GPS, он добрался до тихого жилого района Милл Вэлли. В этом районе стояли в основном двухэтажные дома, построенные в девятнадцатом веке. Ее дом был перестроен в дуплекс, понял он, когда помог ей подняться по ступенькам. Взяв ключ из ее неуклюжих пальцев, он отпер дверь и вошел внутрь. Его встретили ароматы цветов, чистящего средства и довольно резкий запах.

Свет озарил комнату с нежными цветочными обоями и изящной французской мебелью. Позолоченное зеркало висело над выбеленным камином с эксцентричным набором антикварных подсвечников на полке. Потертый ковер с игольчатыми узорами покрывал часть паркетного пола. Обстановка странным образом напоминала ему дом школьного друга на юге Франции.

Из дальнего угла доносился писк, похожий на мышиный.

— Что это у тебя там?

— Щенки. Я беру щенков из приюта для животных. У них больше шансов выжить, если они не подвергаются воздействию вирусов, тем более, учитывая, что они не получают материнского молока, — она зевнула. — Сейчас я должна их покормить.

Из всех возможных концовок этой ночи такой он точно не мог предвидеть. Задыхаясь от смеха, он пересек комнату. В детском пластмассовом бассейне пять круглых меховых шариков смотрели на него черными глазами, полными надежды. Они были размером едва ли с его кулак.

— Где же их еда?

— Легендарный Мастер Ксавье собирается кормить щенков?

Она действительно была очаровательна.

— У меня такое чувство, что ты заснешь на полпути.

— Я в порядке, — ее вызывающее покачивание головой не помогло ей выглядеть более бодрой.

— Конечно, — фыркнув от удовольствия, Ксавье подтолкнул ее к высокому арочному проему в столовую, а затем на кухню. Желто-кремовые шкафы, стены с трех сторон покрыты штукатуркой, а за печью — стена из искусственного камня. Темные гранитные поверхности и закрытые ставнями окна. Фон из крашеной плитки. Плетеные корзины и яркая керамика. — Там была Франция. А это Италия.

Ее глаза сузились.

— И я готова поспорить, что Ваша частная школа была в Европе.

— Умная девочка. — Она продолжала его удивлять. В один момент она была полна уверенности и остра, как только что выкованный клинок, а затем резко менялась… как сейчас.

— Эм… — она неуверенно посмотрела на него. — Может, вина?

— Спасибо, зверушка, но нет. Я не пью. — Народ его матери принадлежал к коренному населению Америки, но его напыщенный отец-француз… — Мой отец был алкоголиком.