Властитель Вселенной

— Добро пожаловать, генц. Хотите присоединиться к обществу?

— Отдельный кабинет, — сказал Локри. — Но с видом на представление.

Она поклонилась и повела их по узкой лесенке, поднимавшейся над изысканным садом. Одну из стен украшали мозаики, от красоты которых захватывало дух. Вторая открывала вид на ослепительные звезды — или на неотличимое от оригинала изображение их. Скорее всего, они находились сейчас в самых недрах станции, но ощущение открытого космоса было стопроцентным.

Женщина остановилась перед дверью, отворила ее, и они вошли в небольшую комнатку с двумя низкими кушетками и блестящим черным столом.

— Мебель управляется отсюда, — сказала она, дотронувшись до маленькой панели в углу стола. — Вас может обслужить кто-нибудь из нас, или вы можете сделать заказ в баре-автомате. — Она поклонилась и вышла.

Брендон уселся на одну из кушеток и, не скрывая восхищения, огляделся по сторонам. Тианьги гнали в комнату воздух, едва-едва сдобренный ароматом зеленеющего сада. Открытого света практически не было; стены покрывала роспись: стилизованные человеческие фигуры серого, черного и бронзового цветов.

Локри щелкнул одним из переключателей на панели, и одна из стен бесшумно скользнула прочь, открыв вид на сцену. Маленький оркестрик наигрывал мягкие мелодии; костюмы музыкантов были тщательно подобраны так, чтобы сливаться с интерьером.

— Выпьем? — предложил Локри.

Брендон стянул с лица маску и бросил ее на стол.

— Виларийский Негус, — произнес он со странной улыбкой.

Локри тоже избавился от маски и вертел ее в руках.

— Дорогое удовольствие. Что ж, мы можем его себе позволить.

Брендон расплылся в улыбке.

— Я только слыхал о нем, — признался он. — Там, где я жил, его употребление не поощрялось.

— Ну, я пробовал его раз. Здесь. Маркхем нашел это место вскоре после того, как стал капитаном «Телварны». Я никогда раньше не слышал ни о Виларии, ни об их навевающем сны Негусе — до тех пор, пока они с Вийей не привезли его сюда. Вообще-то подают его здесь совсем помалу, но, похоже, у владельца заведения есть свои каналы, по которым он его получает.

Локри набрал шифр заказа, и через несколько секунд дверца шкафчика под окном на сцену отворилась, и оттуда выдвинулся поднос с двумя высокими, заиндевевшими стаканами.

— Он лучше, когда согреется немного, — пояснил Локри, снимая их с подноса и протягивая один Брендону. Брендон принял его, но не отпил.

— Говорят, к этим снам вырабатывается привычка, — заметил он, глядя в беловатую жидкость.

Локри не понял тона, которым это было произнесено.

— Ну, в принципе, да. Даже сильная. И если ты перед этим принимал что-то из других сильнодействующих средств — перечень довольно длинный, — это может и убить, хотя смерть будет сладкой. На Виларе это используется для ритуальных самоубийств... и для казней.

— А чего ждать мне? — спросил Брендон, вдруг подняв взгляд.

— Считается, что он на всех действует по-разному. Но когда ты заснешь, сны будут приятны. И не пытайся оттянуть этот сон — с Негусом не спорят.

— Не думаю, чтобы Вийя пила напитки такого рода, — заметил Брендон.

— Она говорила, что Негус создает здесь помехи пси-волнам.

— На Рифтхавене?

Локри кивнул.

— Она терпеть не может это место.

Брендон даже не пытался скрыть удивления. Локри ухмыльнулся.

— Столько людей столпилось здесь, — произнес он, прищурив глаза и довольно точно имитируя ее жесткий выговор, — и все излучают ненависть, жадность, похоть, злобу.

— Но если она так не любит этого, почему она рифтер?

Локри довольно рассмеялся.

— Именно это я у нее и спросил.

— И что она?

Локри наклонился вперед чокнуться с Брендоном. Хрусталь музыкально зазвенел, и он сделал большой глоток густой, холодной жидкости.

— Словно облако... травы и облако.

Брендон отпил немного и задумчиво склонил голову набок.

— Пряности, но незнакомые, — сказал он наконец. Локри поставил стакан на стол.

— Она только посмеялась надо мной. За нее ответил Маркхем: он сказал, другой работы бывшему должарианскому рабу не найти.

— Она была рабыней? — повторил Брендон, удивленно заломив бровь и непроизвольно покручивая перстень на пальце.

— Ее мать обнаружила, что она темпат, так что ее продали даже раньше обычных десяти лет — в конце концов, она обладала ценными свойствами. Возможно, ее мать даже выкупила таким образом собственную свободу. Короче, ее продали владельцу каменоломен, и остаток детства она провела, погоняя вьючных завров. Скалы дробили люди.

Локри улыбнулся тому эффекту, который эти слова произвели на Брендона.

— Вообще-то это Маркхем вытянул из нее всю эту историю, — продолжал он, — и как-то ночью рассказал мне. Сама она никогда не рассказывала нам ничего о своем происхождении. Ну, может, Жаиму, да и то чуть-чуть. Но по части умения держать язык за зубами он еще крепче ее.

Локри помолчал немного. Брендон на мгновение поднял взгляд, продолжая вертеть кольцо на пальце. Взгляд Локри оставался невольно прикован к этому кольцу, и он даже разглядел изображение. Не Феникс, как можно было бы ожидать, но несущаяся колесница.