Властитель Вселенной

Она положила руку на его костлявое тело и осторожно погладила ребра.

— Не надо. Потом у нас будет время насмеяться вволю. Тебе так нравится?

Он кивнул, и лицо его осветилось надеждой.

Она присела на краешке кровати, не прекращая улыбаться.

— Ты помнишь, что случилось?

— Мандала, — прошептал Ивард. — Ты только подумай: Мандала! Мы набрали там... здоровенный зал, а потом Крисарх нашел другой, с радиацией...

Марим дотронулась до его руки.

— Не думай об этом. Разве не кайф: вы ведь единственные рифтеры, вообще единственные, кто ограбил дворец Панарха — и ушел со всем добром!

— Грейвинг не ушла, — пробормотал Ивард.

— Ее смерть была быстрой и чистой, в бою, — сказала Марим. — Лучшей смерти не пожелаешь, правда?

Ивард кивнул, но глаза его заблестели сильнее и по щеке поползла слеза. Марим воровато оглянулась — она надеялась, что Монтроз не слушает их разговор. «Чем бы его приободрить?»

— Ну и чего вы там натырили?

Ивард ткнул пальцем в сторону тумбочки в ногах кушетки.

— Монтроз... положил мою долю туда, — прошептал он.

— Мне-то захватил чего-нибудь? — спросила Марим, пригладив рукой его волосы.

Ивард кивнул и тут же скривился от боли.

— Кучу. Грейвинг сказала... — Взгляд Иварда сузился при воспоминании о сестре. — Она сказала, других таких вещей больше нет.

— Нет цены, — промурлыкала Марим, отчаянно борясь с нетерпением. «Грейвинг всегда была со странностями — такой, поди, и умерла».

— Ее монета... — выговорил Ивард, беспокойно шаря рукой по простыне. — Она нашла монету с птицей, сказала, эта птица как она, тоже Грейвинг. Она была у меня, я точно помню... — Он сжал кулак и бессильно уронил его. — Монтроз сказал, в моих вещах ее не было. Обронил, наверное...

— Монета? — быстро переспросила Марим. — Если она на «Телварне», я ее тебе найду.

На мгновение лицо его благодарно просветлело. Пока он прерывающимся голосом объяснял, на что похожа монета, Марим лихорадочно размышляла. «Артефакт с Утерянной Земли? Да на такую можно целые планеты купить — если Эсабиан только нас не схомутает раньше. Или панархисты».

Нет, жизнь и правда стала интереснее.

Она нагнулась и поцеловала Иварда в щеку.

— Я найду эту монету, — пообещала она. — А теперь почему бы нам не посмотреть, что там у тебя еще?..

* * *

ОРБИТА АРТЕЛИОНА

Андерик провел пальцем по кожаной обшивке капитанского кресла и окинул взглядам мостик корабля, принадлежавшего теперь ему.

На главном экране медленно плыла под ними поверхность Артелиона с цепочкой сверкающих алмазами орбитальных поселений прямо по курсу. На мостике было включено меньше половины пультов: почти вся команда развлекалась на одном из таких поселений, отданном им на растерзание. Андерик усмехнулся, представив себе реакцию дулу-высокожителей на новую аристократию Тысячи Солнц: разношерстных рифтеров — союзников Эсабиана Должарского.

Впрочем, его собственная прибыль от победы Аватара была здесь, и это стоило даже той жестокой платы, что взял за это с него новый властелин Мандалы.

Андерик осторожно пощупал пальцем свежий шрам у еще воспаленного правого глаза и снова вспомнил тот разговор с Аватаром под ночным небом, светлым от обломков Узла, разрушенного в попытке уничтожить Крисарха. «Возьмите один глаз Й'Мармора и пересадите вот этому...» Впрочем, то, что последовало за этим, оказалось еще хуже. Барродах приказал оперировать Таллиса без анестезии, а Андерик не осмелился отказаться от приглашения бори присутствовать при этом, прекрасно понимая, что любое проявление слабости будет гибельным. Его пробрала дрожь; не хотелось даже думать о том, каково пришлось его бывшему капитану.

Внимание его привлекло движение у пульта астрогатора. Шо-Имбрис поспешно опустил взгляд. Андерик решил, что он знает причину: ту же, по которой он сам избегал смотреться в зеркало после того, как с него сняли повязки. Один голубой, другой карий... Он фыркнул, испытывая и брезгливость, и злорадное удовлетворение разом: хочет он этого или нет, Таллис теперь часть его самого на всю оставшуюся жизнь. «Интересно, о чем он думает теперь, глядя на мое лицо?»

Шо-Имбрис снова поднял взгляд, каким-то образом ухитрившись обратиться к Андерику, не глядя на него прямо.

— Пятнадцать минут до терминатора, капитан, — доложил он. — Мы будем в нижней точке орбиты, все, как вы приказали.

— Отлично. Передай шлюзовой команде — пусть доложат готовность.

Монитор на его пульте ожил непривычно быстро — лишнее свидетельство того, насколько действия Барродаха выходили за рамки даже той жестокости, которую приписывает обычно молва должарианцам и их миньонам. «Они ничего не делают просто так. Даже боль причиняют с целью». Команда «Когтя Дьявола» определенно вела себя как шелковая с той минуты, как Андерик прокрутил им видеозапись, как оперировали Таллиса — согласно предложению того же бори. «И они вспоминают это каждый раз, когда я на них смотрю».

— Шлюзовая команда докладывает, у них все готово. Сброс произойдет вдоль оси ускорителя, согласно вашему приказу.