Властители душ

Компьютер после краткого раздумья обратился к нему с просьбой:

ПРОШУ ПОДТВЕРДИТЬ ПОСЛЕДНЮЮ КОМАНДУ

Утомленный до такой степени, что буквы, горевшие перед глазами, расплывались. Пол еще раз напечатал:

СТЕРЕТЬ ВСЕ ПРОГРАММЫ

Эти три слова примерно полминуты мерцали на зеленом фоне экрана монитора. Затем, мигнув в последний раз, исчезли.

Пол ввел слова: "Черная речка" и попросил вывести на экран и распечатать соответствующую информацию.

Компьютер бездействовал.

Затем Пол набрал "ключ-замок" и попросил выдать всю информацию из этого файла.

Ничего.

Он приказал компьютеру провести системное тестирование самого себя и вывести результаты проверки на монитор.

Экран показывал отсутствие информации.

Пол откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

***

Давным-давно, учась в старших классах школы, во время занятий в столярном цехе Пол однажды видел, как электропилой отпилило палец одному подростку. Очень тонкий разрез прошел между второй и третьей фалангой. Все вокруг в панике суетились. Сам же юноша отнесся к несчастью не более, чем с любопытством. Он даже пошутил по этому поводу. Но потом, когда проявленное им самообладание отрезвляюще подействовало на тех, кто оказывал ему первую помощь, он внезапно осознал происшедшее, внезапно ощутил боль и значение потери, и тогда он начал кричать и плакать.

Почти так же осознание смерти Марка взорвалось внутри Пола с такой эмоциональной силой, которую можно было сравнить с силой удара тяжело груженного грузовика о каменную стену. Согнувшись в кресле пополам, впервые за все время, прошедшее после того, как он обнаружил тело сына в морозильнике, он заплакал.

6.00 вечера

Выйдя из машины и взглянув на магазин, Сэм замешкался.

– В чем дело, па? – спросила Дженни.

– Да вот прикидываю, сколько я смогу выручить за него.

– За магазин? Ты что, продаешь его?

– Да, продаю.

– Но.., этот магазин – твоя жизнь.

– Я решил уехать из Черной речки, – ответил Сэм, – не оставаться здесь.., зная, что стоило мне только захотеть.., я мог бы "открыть" всех этих людей одной фразой.., использовать их…

– Ты никогда не стал бы использовать их, – возразила Дженни, взяв отца за руку. Одновременно Рай взяла его за другую.

– Но знать, что я мог… Такое в состоянии истерзать душу, испортить человека изнутри.

Они взошли по ступеням крыльца.

Впервые в жизни Сэм почувствовал себя стариком.

Суббота, 1 октября 1977 года

На первой странице газеты "Нью-Йорк тайме" внизу бросался в глаза заголовок:

МИССИС ДАУСОН НАНИМАЕТ СЫЩИКОВ – НЕДОВОЛЬНА РАБОТОЙ НЬЮ-ЙОРКСКОГО ФБР.

Суббота, 8 октября 1977 года

Двое мальчиков, работавших в отеле, проводили их в номер для молодоженов.

В прихожей на столе красовался искусно составленный букет из красных гвоздик и роз, лежали поздравительные открытки от администрации отеля. Дженни дала Полу вдохнуть аромат цветов: сначала одних роз, затем одних гвоздик, а потом тех и других вместе.

После этого они предались любви, без суетливой торопливости, делая все, чтобы доставить друг другу максимальное наслаждение. Казалось, что он парил над нею, а она парила над ним. Наслаждение было полным и богатым ощущениями; затем наступило пресыщение.

Некоторое время они молчали, лежа на спине, держась за руки и закрыв глаза.

Наконец Дженни проговорила:

– На этот раз все было иначе.

– Однако, совсем неплохо, – заметил Пол, – по крайней мере, для меня.

– О, что ты, совсем неплохо. И для меня.

– Тогда в чем же дело?

– Просто.., по-другому. Не знаю. Может быть.., может быть, мы обрели глубину, так мне кажется. Но в то же время мы чего-то лишились. На этот раз отсутствовала чистота.

– Теперь нас с тобой нельзя назвать чистыми.

– Пожалуй, вряд ли.

"Мы убийцы, – подумал Пол. – Дети 1970-х годов, сыновья и дочери машинного века, борцы за собственное выживание. Ну ладно, – с раздражением сказал он сам себе. – Хватит. Пусть мы убийцы. Но даже убийцы могут дарить немного счастья. Не это ли самое важное, что каждый из людей может сделать за свою жизнь? Дать другому немного счастья".

Пол вспомнил о Марке: поддельное свидетельство о смерти, маленький холмик рядом с могилой Энни…

Он повернулся к Дженни, обнял ее и предоставил окружающему миру возможность сжиматься до тех пор, пока он не ограничился только ими двумя, слившимися в одно целое.