Властители Индийского океана. Становление морских связей между Европой и Азией

В Индии делами Французской Ост-Индской компании занимался Жозеф Дюплекс. Он был назначен генерал-губернатором в 1742 году, за год до начала нерегулярных столкновений между Британией и Францией – таких как сражения при Деттингене (бой в июне 1743 г., где французы потеряли 2700, а англичане и их союзники 3000 человек) и Тулоне (морской бой в феврале 1744 г., где англичане, атакуя превосходящими силами (29 линейных кораблей, 2144 орудия) франко-испанский флот (12 испанских и 15 французских линейных кораблей, 1740 орудий), не смогли одержать победу, несколько английских кораблей получили тяжелые повреждения. – Ред.) – которые привели к официальному военному противостоянию, начавшемуся в 1744 году и получившему название Войны за австрийское наследство. Восточная политика Дюплекса была полной противоположностью политике ла Бурдонне, которого он ненавидел. И если последний думал в основном о ситуации на море, первый не обращал на нее внимания вообще. Поэтому суждениям Дюплекса не хватало пропорциональности в отношении фундаментальных вопросов. Однако Дюплекс продемонстрировал настолько глубокое понимание восточного характера и темперамента, что его влияние на некоторых самых могущественных правителей Индостана практически предоставило их армии в его распоряжение, помогая ему держать в страхе небольшие британские гарнизоны в таких местах, как Мадрас, это давало французскому генерал-губернатору источник силы на месте – пусть невысокого качества, зато в большом количестве. И он мог не привлекать в Индию войска из Франции. Опираясь на поддержку местных – многочисленных – армий, Дюплекс мечтал изгнать англичан из Индии и создать там колонию, признающую власть Бурбонов. Но даже самые лучшие представители местных вооруженных сил были совершенно неадекватной заменой европейцам, даже находившимся в численном меньшинстве. Кроме того, Дюплекс никогда не рассматривал ситуацию в более широких рамках, чем Индия. Ему даже в голову не приходило подумать, каким образом Франция будет осуществлять власть над землей, от которой она могла быть настолько полно изолирована, чтобы не иметь возможности позаботиться о собственных интересах, и уж тем более о местных жителях. А соперники могли сделать и то и другое.

Ошибочные в своей основе, грандиозные планы Дю-плекса понравились директорам Французской Ост-Индской компании. Они посчитали их идеалом, к которому стоит стремиться, хотя на самом деле как раз в это время старались удержать индийские дела вне рамок борьбы, которая уже стала неизбежной в Европе. В этом отношении с ними были вполне солидарны их соперники в Англии, которые отлично понимали, что их компания не готова взяться за оружие, и опасались за Мадрас и Калькутту. Но, как и предполагал л а Бурдонне, британское правительство не имело намерений подчинить национальные военные планы частным интересам, воздержавшись от использования морского господства, которое было самым эффективным оружием в их руках в любом месте, где оно могло нанести удар по врагу. Для правительства война была войной с противником, который хотел нанести поражение Англии в Европе, поэтому французы должны были ожидать неизбежных последствий во всех морях мира.

В 1744 году, после нескольких упорных сражений и на суше, и на море, в условиях формального мира, война была объявлена, и британское адмиралтейство отправило отряд из четырех кораблей под командованием Барнета в Индийский океан с приказом атаковать французские интересы в восточных морях, где их не защищали военные корабли. Три из четырех кораблей несли 50 орудий – это были, так сказать, линейные корабли самого низшего ранга. Они были вполне достаточной командой для предстоящей им в перспективе работы, но, если бы в адмиралтействе было больше данных о характере губернатора Маврикия, оно, вероятнее всего, увеличило бы число кораблей до шести или восьми. Однако ла Бурдонне был человеком неизвестным даже в Париже, за пределами очень узкого круга. Прибыв в Индийский океан вскоре после осенней смены муссонов, Барнет решил, что наилучшая начальная позиция его кораблей будет у «восточных ворот» океана, через которые французские суда с ценными грузами из Китая должны пройти через некоторое время во время зимних муссонов. Его ожидания оправдались, и, ничего не зная о присутствии англичан в Малаккском проливе, тяжело груженные французские суда приплыли прямо им в руки. Зная, что здесь больше захватывать нечего, Барнет продал полученные призы голландцам в Батавии и стал планировать нападение на французские владения в Индии, которые в основном располагались на восточном – Коромандельском – берегу с центром в Пондичерри (Пондишери). Этот порт находился между портами Британской компании Мадрас (севернее) и Куддалур (южнее). В Мадрасе располагалась резиденция британского правительства на Южном Индостане.