Властители Индийского океана. Становление морских связей между Европой и Азией

В начале этой войны британские государственные деятели в некоторых отношениях не сумели полностью использовать свое морское господство, хотя определенные предупредительные шаги были сделаны. Среди них была отправка в Индийский океан эскадры адмирала Уотсона в 1755 году, когда политические перспективы стали тревожными. У Уотсона было четыре линейных корабля, перевозившие войска под командованием полковника Клайва для защиты территорий Британской компании от нападений французов или местных врагов. Некоторое время эти военные и морские силы действовали как амфибийный летучий отряд. Поскольку французского флота, требовавшего его внимания, не было, британский адмирал направился прямо в Индию, а так как приближение зимних муссонов в течение пяти месяцев не давало ему возможности пройти на восточное побережье, он сделал первым пунктом своего назначения Бомбей. Оттуда Уотсон с помощью Клайва приступил к работе по ликвидации пиратов Ангрии. После перемены муссонов весной 1756 года Уотсон, по-прежнему имея на борту Клайва и его людей, направился в Мадрас. Таким образом, его появление в районе Пондичерри в то время, когда с минуты на минуту ожидались известия о начале войны между Англией и Францией, обеспечило безопасность британских портов на этой стороне Индостана. Но пока Уотсон стоял на рейде Мадраса, поступила информация о захвате Калькутты навабом[25] Бенгалии. В результате Уотсон оказался на распутье. Клайв требовал, чтобы его войска были немедленно перевезены вверх по Хугли для захвата столицы Бенгалии. Но главной задачей Уотсона было недопущение прибытия в Индию любого противника морем – такую возможность нельзя было сбрасывать со счетов среди возможных последствий ожидаемой войны с Францией. Британские морские командиры знали, что адмиралтейство, под угрозой военного трибунала, ждет от них предотвращения повторения таких инцидентов, как захват ла Бурдонне Мадраса. Уотсон не без оснований считал, что, если он пойдет вверх по одной из самых трудных в мире в навигационном отношении реке на самых крупных судах, которые когда-либо в нее входили, он не застрахован от случайностей, а значит, и от уменьшения его сил. Таким образом, он в течение какого-то времени не сможет вернуться на Коромандельский берег, если сможет вообще. Немногие адмиралы в таких условиях могли бы отбросить сомнения и сразу согласиться на требования Клайва. Кое-кто вообще не пожелал бы взять на себя такую ответственность. Уотсон же, тщательно проанализировав ситуацию, принял решение пойти на риск и оставить Мадрас без прикрытия. Армия Клайва была не в силах исправить катастрофическое положение компании в Бенгалии, если он не доставит ее туда. Поэтому он согласился с Клайвом и тем самым помог ему взять Калькутту и нанести поражение навабу при Плесси (23 июля 1757 г. при Плесси (деревня близ Калькутты) сошлись армии Клайва (800 английских солдат, 2200 сипаев, 8 орудий) и бенгальцев (53 тысячи пехоты, 15 тысяч конницы и 50 орудий) наваба Сирадж уд-Даула. До полудня англичане сдерживали многочисленные, но плохо организованные атаки бенгальцев, а когда те устали атаковать, внезапно контратаковали и обратили противника в бегство. – Ред.). Некоторые корабли Уотсона участвовали также во взятии французской колонии в Бенгалии Чандернагора на Хугли. Это была последняя совместная операция адмирала с Клайвом. Вскоре после этого Уотсон умер, лишившись возможности встретиться с французами в Бенгальском заливе, что сделал его преемник – адмирал Покок, бесстрашный и очень энергичный командир, но посредственный тактик.