Властители льдов

– Я тоже, – согласилась я, подходя к окну и вглядываясь в белесую дымку тумана, что стелился рваными клочьями по зеленой траве. – Уверен, что сможешь сам о нем позаботиться? – спросила я, поворачиваясь к Тэо лицом.

– Да, ничего сложного. Сейчас заварю травы, замешу тесто и сварю кашу, – устало пробурчал друг. – Если что, то сразу тебя позову. А ты точно решила отправиться к рубежу?

– Да, нельзя, чтобы эти твари уцелели. Я буду следить именно за этим.

– Ты разве не устала?

Легкая улыбка коснулась моих губ, прежде чем я ответила.

– То, что мы сделали в эту ночь, дало мне сил на много лет вперед. Разве не ради таких моментов стоит жить?

Тэо согласно кивнул, прежде чем его веки набрались тяжестью, и мой друг уснул.

Эпилог

Хотя мне по-прежнему не помнится детство, которого, как иногда кажется, и не было вовсе, теперь я знаю ответ на вопрос, кем была моя мать. Теперь я знаю и имя своего отца. Изменило ли это что-то в моей жизни? Не берусь судить. Слишком мало времени прошло, чтобы понять весь смысл открытого. Дао Хэ, монастырь, что хищной птицей раскинулся в горах государства Аир, из клетки, в которой я провела большую часть своей жизни, теперь превратился в образ, сравнимый с теплым очагом дома, воспоминания о котором я бережно храню у себя в сердце. Каждый миг, проведенный в его стенах, сейчас кажется мне далеким, непостижимо волшебным и необыкновенно дорогим. Не стоит думать, что тоскую я по этому месту потому, что сейчас оказалась там, где мне плохо. Вовсе нет, Север стал для меня не просто новым домом. Это место, которому я подарила свое сердце. Здесь люди, которые мне дороги. Здесь же рождаются воспоминания, которые однажды не раз согреют меня в студеную зимнюю ночь.

– Дайли! – голос Ингве, полный гнева и неподдельного раздражения, заставил меня невольно вздрогнуть. – Почему?! Почему?! – продолжала причитать она. – Свадьба у тебя, а нервничаю я?! Боги, сколько еще дел, а мне надо заплести тебя прежде, чем заняться остальным! И цветы! Этот придурок, мой брат, забыл про белые фрезии! Старый хрыч!

Непрошеная улыбка сама собой возникла на губах. Иногда мне казалось, что вся семейка Кельма – это астральная проекция друг друга, только лишь с небольшими различиями в поле и внешности.

Ах да, чуть не забыла… Теперь я и Ингве – подруги. Ингве называет меня сестричкой, когда в хорошем настроении, и…

– Селедка тощая!.. – в настроении, как сейчас.

Я не обижаюсь. Сначала я очень боялась, как воспримет она новость о том, что я девушка. Но оказалось, что Брэйдан был прав. Больше всех переживаю в этой стране – я. Ингве же, узнав эту новость, кажется, даже обрадовалась. Ну, сначала она, конечно, разозлилась и даже обиделась, но потом, где-то часа через три, сказала, что это даже к лучшему: «Не обижайся, Дэй, но для мальчика ты слишком мелкий по сравнению со мной, потому у нас все равно бы ничего не вышло». Я почему-то даже не обиделась… Сейчас же моя юная подруга изнывала по новому предмету своей страсти, коим оказался Тэо. Не могу сказать, что чувство было взаимным, но от этого вовсе не страдало в проявлении пылкости.

– Я помогу, – сказала Иола, беря черную прядь моих волос и начиная заплетать положенную невесте косу.

Сейчас принцесса выглядела гораздо лучше. На ее щеках возник здоровый румянец, а аура вновь переливалась множеством оттенков цветов. Если с Ингве наладить отношения было просто, то с Иолой мы пришли к этому, ступая по тернистому пути. Позади было много обид, стычек и несогласия. Юная принцесса продолжала терять силы, запутываясь все больше в происходящем. Но одно теперь я знала точно, не всегда плохие поступки совершает плохой человек. Мы пришли к пониманию этого вместе. По завершении военных действий у Последнего рубежа встали вопросы пусть и не столь масштабные, но уж никак не менее существенные. Наша первая встреча была похожа на официальный прием во Дворце Императора. Иола казалась неприступной глыбой льда. Она отчаянно продолжала держать маску холодной непреклонности. Но если терпения у принцессы было много, то у меня его было еще больше. Лед треснул, как это ни парадоксально, когда пришли морозы, которых в Аире никогда в жизни не было. Север укутало толстое одеяло непроходимых снегов, деревья скинули листву и нарядились в нарядные белоснежные шубки. Именно тогда принцесса впервые не смогла подняться с постели самостоятельно.

Я же как обычно пришла к ней для очередного «разговора», а точнее, ни одна из нас не говорила, мы просто несколько часов кряду продолжали сверлить друг друга тяжелым взглядом. Скажем так, я брала противницу измором, продолжая действовать ей на нервы изо дня в день.

– Вот и все, – неожиданно сказала она, тяжело прикрывая глаза.

– Разве? На мой взгляд, это только начало, – легко отозвалась я, подходя ближе к ее постели.

– Что? – выдохнула принцесса.