Властители судеб Европы: императоры, короли, министры XVI-XVIII вв.

В 1781 г. Иосиф II отменил крепостное право сначала в австрийских и чешских землях, а в 1785 г. в Венгрии. Дело было не только в осуществлении идей физиократов, т. е. в улучшении социального статуса крестьянства, что позволило бы увеличить производительность сельскохозяйственного труда, но и в чисто фискальных соображениях — в увеличении числа налогоплательщиков. В 1784 г. была проведена перепись населения для того, чтобы получить более полную информацию об имуществе подданных. Но, скажем, венгерское дворянство проявило большое недовольство, поскольку в Венгрии неприкосновенность дворянского жилища гарантировалась особой статьей закона, и существовал налоговый иммунитет для дворян в стране, где каждый двенадцатый житель принадлежал к дворянскому сословию. Отмена крепостного права также задевала сословные привилегии венгерского дворянства, в результате чего в Венгрии оппозиция реформам просвещенного абсолютизма приняла в известной мере форму национального движения. Масла в огонь подлило введение немецкого языка как обязательного в делопроизводстве и обучении.

Иосиф II в общем-то понимал, что проводимые им революционные реформы встретят широкое сопротивление, и поэтому решил с помощью отмены цензуры сформировать благоприятное для себя общественное мнение. Однако либерализация цензуры способствовала появлению огромного количества брошюр и листовок оппозиционного содержания, с другой стороны, стала широко распространяться грамотность и резко возросла культура чтения. Иосифу II так и не удалось с помощью введения тайной цензуры выправить положение дел, т. е. создать все же благоприятное общественное мнение для проведения реформ и одновременно подавить их критику в печати.

В итоге реформы в духе просвещенного абсолютизма способствовали появлению тайной полиции, подчиненной графу Пергену, и Иосифа II стали объявлять творцом полицейского режима и полицейского государства. Оппозицию возглавила аристократия. Бюргерство, в котором были еще живы традиции самоуправления, боялось наступления на цеховые привилегии. Крестьяне, получившие свободу, но, как это часто бывает, невежественные и плохо информированные, больше доверяли своим помещикам, распространявшим всякие небылицы о планах Иосифа II, нежели официальной пропаганде, которая, в общем-то, до них доходила редко. Либералы были настроены против полицейского режима, а реакционеры — против реформ. Двойственность самого существа проводимых Иосифом II реформ, направленных на демократизацию общества, но при этом сохранявших авторитарный монархический режим, создавала множество проблем. Император пытался опереться на чиновничество, обеспечив его постоянным жалованьем и пенсиями, но оно оказалось неготовым поддержать своего благодетеля. Высший чиновный слой был близок к аристократии, средние и низшие звенья этой касты были напуганы и не уверены в себе. Армию ослабили бесконечные войны против турок. В итоге началось восстание в Южных Нидерландах, т. е. в Бельгии, где реформы Иосифа II задели интересы практически всех слоев населения — города дали деньги дворянству для найма солдат, чиновники разбежались или вышли в отставку. Оппозиция усилила в самой Австрии нажим на правительство, в результате чего ближайшие соратники Иосифа II Кауниц и Перген поставили перед ним вопрос о необходимости отмены реформ.

Эти неудачи и появившиеся вследствие колоссального перенапряжения сил болезни сделали Иосифа II в конце его жизни желчным и раздражительным. А ведь раньше он, несмотря на всю свою внешнюю суровость, был добросердечен и, как видно, искренне сострадал бедам и несчастьям своих подданных из низших классов. Он порой намеренно не делал различия в общении со знатью и людьми скромного происхождения. Ненавидя аристократию, Иосиф пытался ограничить ее амбиции. По большей части он был весьма требователен и строг, его замечания отличались едкостью и сарказмом, он не щадил самолюбие людей, на что ему нередко указывала Мария-Терезия, на собственном опыте знавшая, как чувствительны люди к внешним знакам внимания.