Властители Земли

– Муха откусила тебе язык? – поинтересовался Римо, а потом задняя часть джипа поднялась в воздух, машина перевернулась и, рухнув на обочину, покатилась вниз по склону холма, кувыркаясь и окутываясь пламенем.

Ударившись о выступающую обнаженную скалу, горящая машина остановилась.

– Вот так-то, дорогой, – холодно сказал Римо.

Он почувствовал, как Чиун встал рядом с ним.

– Он мертв? – спросил Чиун.

– Он уже должен быть в своем мушином раю, – ответил Римо.

С мгновение они молча смотрели на пламя, но тут вдруг Римо почувствовал, как напряглось и застыло тело Чиуна. Римо и сам не удержался от стона, когда увидел, что привлекло внимание Чиуна.

Маленький рой мух поднялся в воздух с останков догоравшего джипа. В резком солнечном свете их сверкающие крылья были кроваво-красного цвета.

– Ох, нет, – вырвалось у Римо. – Сколько же их! И они вырвались на свободу! – он посмотрел на Чиуна. – Что мы можем сделать?

– Мы можем стоять тут, – ответил Чиун. – Они сами нас найдут.

– А потом что? Отдать себя на съедение мухам?

– Как же мало ты разбираешься в ходе вещей, – заметил Чиун.

Краснокрылые мушки взлетели на большую высоту, унесенные потоками горячего воздуха, поднимавшегося от горящего джипа. Потом они, похоже, заметили Римо и Чиуна, потому что полетели к ним.

– Что нам теперь следует делать, папочка? – снова спросил Римо.

– Стоять здесь и привлекать их к себе. Но не позволять укусить.

Мушки, которых было, наверное, несколько дюжин, лениво кружились вокруг двух людей. Время от времени одна из них снижалась, собираясь присесть, но резкие движения тел Римо и Чиуна вспугивали их и заставляли вновь подниматься в воздух.

– Все это великолепно, пока мы не устали от этих упражнений, – заметил Римо.

– Недолго осталось, – успокоил его Чиун. – Обрати внимание на круги, которые они описывают.

Римо посмотрел вверх. Плавное кружение становилось все более беспорядочным. Изменилось и жужжание мух, оно стало неровным и очень громким.

Мухи одна за другой вдруг начали с бешеным гулом резко пикировать, на мгновение им удалось выровнять свои полет, но потом они снова дружно пошли вниз. Мушиные тельца подали на землю у ног двух мужчин, скорчившись в последнем усилии, они оцепенело застывали.

– Они сдохли, – в изумлении произнес Римо.

Чиун сорвал большой лист и сложил из него коробочку-оригами. Внутрь он поместил несколько дохлых мушек.

– Для Смита, – пояснил кореец.

– Почему же они сдохли? – спросил Римо.

– Все дело в воздухе, – объяснил Чиун. – Их сделали невосприимчивыми к ядам, но при этом мушки потеряли способность долго жить в том воздухе, которым мы дышим. Именно поэтому погибла муха в нашей лаборатории. То же самое убило муху, укусившую бедного толстого белого приятеля Смита, – он спрятал коробочку из листа в складках своего кимоно.

– Значит, мы вообще были тут не нужны, – произнес Римо. – Эти чудовища сами благополучно сдохли бы.

– Мы были нужны, – возразил Чиун. Он кивнул на тлеющие останки джипа, где скрывалось тело Перривезера. – Было и другое чудовище.

Глава двадцать вторая

Неделей позже Смит появился в их номере в отеле на побережье Нью-Джерси.

– Чиун был прав, – сказал Смит без всяких предисловий. Он снял очки и потер глаза. – Эти мухи не могут существовать в обычном воздухе. Они жили в лаборатории Перривезера только потому, что там был очищенный воздух. Они представляли собой мутацию, нечувствительную к воздействию ядов. А обыкновенный воздух их погубил.

– Обыкновенность вообще очень многое губит, – согласился Чиун. – Великих учителей могут погубить обыкновенные или даже еще хуже, чем обыкновенные, ученики.

Это утверждение прозвучало для Смита своего рода частным выпадом в бесконечном споре двух мужчин, поэтому он лишь прокашлялся, а потом вынул из кармана пиджака записку и вручил ее Римо.

– Это тебе было оставлено в лаборатории МОЗСХО, – пояснил Смит.

Римо кинул взгляд на записку. Она начиналась: «Дорогой Римо».

– Она сообщает тебе, что отправляется на Амазонку, где попытается найти новые применения разработкам доктора Ревитса в области феромона.

– Эй, Смит, я, конечно, весьма благодарен вам за то, что вы прочитали это. Представляете, от скольких хлопот вы избавите меня, если всегда будете просматривать мою частную почту.

Он кинул записку в мусорную корзинку.

– Вам не позволено иметь частной переписки, – возразил Смит. – Как бы там ни было, Даре Вортингтон сообщили, что доктор Римо и доктор Чиун погибли во время аварии джипа в Увенде.

– Я никогда не погибал, – заявил Чиун.

– Это просто вежливый вымысел, – пояснил Смит.

– Ах, так. Понимаю. Вежливый вымысел, вроде обещаний некоторых людей, – заявил Чиун, пристально глядя на Римо.

– Смитти, теперь вам бы лучше уйти, – сказал Римо. – Нам с Чиуном надо кое-что сделать.

– Я не могу помочь? – спросил Смит.

– Как бы мне хотелось, чтоб могли, – вздохнул Римо.

Оставшись один в своем кабинете, Смит откинулся на спинку кресла. Голубое одеяльце Берри Швайда висело на стуле рядом с письменным столом. Смит поднялся, взял перепачканный клочок ткани и направился с ним к мусорной корзине.