Влияние женщины (ЛП)

Звучали многочисленные лаконичные приветствия, сопровождаемые дружественными кивками, пока Кайл пробирался по проходу к кабинке Ребекки. Незнакомцев можно холодно оценивающе рассматривать, отстраненно подумала она, но человек с местными корнями явно получал совсем другой прием.

Часть ее была взволнована тем, что видит его. Волна тоски, накрывшая Ребекку, вызвала легкое головокружение, пока она не сумела завинтить клапан на неправильные эмоции. Но из вспышки удовлетворения в глазах Кайла поняла, что на какое-то опасное мгновение выдала себя.

— Привет, детка, — спокойно произнес он, усаживаясь напротив нее. — Удивлена увидеть меня?

— Да, — натянуто ответила она.

— А не должна бы. Ты наверняка понимаешь, что я последовал бы за тобой даже в Африку.

— Здесь не Африка.

Он легко улыбнулся, укладывая шляпу на красный пластмассовый стул рядом с собой.

— Умница. Но это единственное кафе в городе. Я справлялся в мотеле, и мне сказали, что ты пошла обедать. Нетрудно было найти тебя. Не забудь, я находил тебя и раньше и в гораздо более трудных обстоятельствах.

— Ты проследил за мной, — мягко попеняла она.

— Именно поэтому ты такой замечательный секретарь-референт, Бекки. Ты очень проницательна и всегда готова к маленьким нюансам в любой ситуации. И обладаешь блестящей интуицией. Да, мэм, вы правы: я следил за вами. Что ты заказала на обед?

— Гамбургер.

— Мудрый выбор. Буду благодарен, если ты не заставишь меня краснеть, заказывая пасту или цыпленка по-каджунски[2]. Меня засмеёт весь город. — Он поглядел на молодую официантку, которая появилась с его стороны с кофе. — Я хочу бургер, Джейн. И сделай гренки с сыром.

— Конечно, Кайл. — Она налила кофе сначала ему, потом Ребекке. — Надолго приехал домой?

— Посмотрим.

Джейн наклонилась и понимающе посмотрела на него.

— Мы все ждали, что ты появишься сразу после того, как умерла Элис Корк. Папа сказал, что приготовился увидеть тебя и Глена Балларда, въезжающих в город с кольтами наготове, и представил, как вы двое стреляете друг в друга перед бензоколонкой Пата. Точно, как в кино.

— Не имеет смысла. — Кайл посмотрел на Ребекку. — Если быстрее всех разведать, кому досталась «Долина гармонии».

Джейн взглянула на Ребекку с явной догадкой.

— Вы действительно та самая? — спросила она с нетерпеливым любопытством. — А мы все гадали, на кого Элис свалит проблемы. Кто вы?

— Познакомься с новой владелицей «Долины гармонии», — вежливо произнес Кайл. — Ее зовут Ребекка Уэйд. Она мой секретарь-референт в «Флэйминг Лак Энтерпрайзиз». И, — добавил он спокойным собственническим тоном, — с этой леди я живу.

У Ребекки затряслись руки от нахлынувшей ярости.

— Уже нет, — четко выговорила она.

Но ущерб был нанесен. В ближайших кабинах навострили уши. Джейн уставилась на нее, любопытство сменилось открытым изумлением.

— Ну, — протянула Джейн, усмехаясь Кайлу, — ха, предполагаю, что это отвечает на вопрос, кто наконец получит «Долину гармонии»?

— Не советую ставить на кон это кафе, — пробурчала Ребекка. — Была бы благодарна, если бы вы принесли мой заказ, Джейн, я проголодалась.

— Да, мэм. — Джейн захлестывало возбуждение, пока она поспешно удалялась на кухню.

Совершенно очевидно, что она не могла дождаться, когда расскажет свежую сплетню.

— А я-то думала, что слухи невыносимы только на работе. — Ребекка впилась взглядом в Кайла, забирая свою чашку с кофе.

— Люди здесь сплетничали о трех поколениях Стокбриджей и Баллардов, — сообщил Кайл. — Не волнуйся об этом. Стокбриджи и Балларды уж точно не переживают по этому поводу.

— Тебе легко говорить. Именно ты начал разговор обо мне.

— Люди обязательно говорили бы о тебе. А так они, по крайней мере, получат факты из первых рук.

— Если бы не ты, то не стали бы. Ты только что сказал Джейн абсолютную ложь. Со вчерашнего дня я не живу с тобой.

— Не хочешь обсудить «Долину гармонии» после того, как мы поедим? — непринужденно спросил Кайл.

Ребекка боролась с раздражением. Она видела, как Кайл и раньше использовал подобную тактику: если его не устраивало направление, которое принимала беседа, он просто менял тему. Бесполезно даже пытаться заставить его признать ошибочность таких методов.

— Никаких «мы» не существует. Я собираюсь прокатиться после обеда в долину. Одна.

— Я довезу тебя. Ты можешь потеряться, если поедешь туда самостоятельно.

— Значит, потеряюсь. Это будет моим величайшим невезением.

Кайл спокойно посмотрел на нее.

— Я доставлю тебя во владения Элис, Бекки.

Она понимала, что это проигрышное сражение, но что-то заставляло бороться до последнего.

— А если я отклоню твое предложение? — сухо спросила она.

Кайл всегда был готов сообщить человеку, какую дубину держит над его головой.

— Я последую за тобой, — просто ответил он.

Мысль о блуждании по неизвестным дорогам в поиске обозначенных адвокатом неясных меток, в то время как черный «Порше» будет маячить в зеркале заднего вида, обескураживала.

— Как это мило с твоей стороны: таким образом решить проблему, — зло произнесла Ребекка.