Тут росли высокие грибы, в которых коренные жители устроили домики. Из-за домиков виднелось какое-то непонятное строение, отдаленно напоминающее перевёрнутый пень, — корни его росли сверху и, словно корона, расходились в разные стороны.
Дома расступились, и оказалось, что это здание — дворец. Он стоял на небольшом острове посередине подземного озера.
Через воду к дворцу перекинулся витой мост с красной ковровой дорожкой, доходящей прямо до огромной, украшенной переплетёнными корнями двери.
Её охраняли двое человечков со шляпками от грибов на головах и крепкими дубинками.
Влипсята, озираясь, перешли мост. В воде плавали рыбки со светящимися глазами и ещё кто-то или что-то большое и тёмное.
Шнопсик так и не узнал, что это было и, признаться, даже и не хотел узнавать.
Они остановились у дверей.
— Ну, — сказал Фляпля, — входите.
И перед влипсятами распахнулась тяжёлая золотая дверь.
Глава 12. Нам нужен рог
Гусеница отодрала кусок коры и ринулась в дупло.
— Спасите! — хором закричали Мюкля и Шушик.
— Скорее читайте заклинание! — завизжала книга. Её светящиеся страницы затрепетали, как крылья птицы. И строчки будто поплыли над листом.
Мюкля прочла:
Внезапно в дупле вспыхнул яркий свет. Между Мюклей и гусеницей повис огненный шар. Дрожа в воздухе, он шипел, как масло на сковороде, метая искры.
Гусеница ошарашенно хрюкнула.
Шар, будто разбухая изнутри, медленно полетел к Мюкле.
— Управляй шаром! — завизжала книга.
— Как? — воскликнула Мюкля и махнула рукой.
Шар со свистом врезался в стену и лопнул. Неведомая сила волной пронеслась по дуплу, и все вылетели наружу: Мюкля, гусеница, Шушик и книга, кувыркаясь, неслись к земле.
Шушик так перепугался, что тут же потерял всяческие магические способности. Вдруг гусеница вся сморщилась и выплюнула длинную паутинку, которая, взметнувшись вверх, обмоталась вокруг ветки.
Мюкля ударилась о гусеницу и повисла на ней. Шушик даже не заметил, как его подхватила Мюкля.
Гусеница, стиснув зубы, стала трясти хвостом.
— Гххр! Гххр! — хрюкнула она, что, вероятно, на гусеничном языке означало «Отвяжитесь от меня!»
Но Мюкля держалась крепко.
— Ну уж нет! Я тебя теперь не отпущу! А ну подними нас на ветку! Иначе порву паутинку, и ты плюхнешься вниз!
Гусеница сделала страшные глаза и медленно стала подниматься вверх, зажёвывая паутинку.
Мюкля огляделась: то тут, то там на листве виднелись разноцветные гусеницы.
Неожиданно по воздуху будто пошли волны, и прямо перед Мюклей возникла Волшебная книга.
— Ох, ты могла бы как-нибудь предупреждать о своём появлении! А то мы чуть не упали! — воскликнула Мюкля.
— Помощь нужна? — спросила книга.
— А что ты можешь сделать? — поинтересовалась Мюкля.
— Я могу сделать ещё один огненный шар!
— Спасибо, мне хватило одного!
— Ну, как хочешь. — В голосе книги послышалась обида.
Гусеница, покосившись на неё, хмыкнула и остановилась.
— А ну, ползи давай! — тряхнула её Мюкля. — Дорогая книга, а ты случайно не знаешь, как можно заставить гусениц покинуть наше дерево?
— Никак, — грустно сказала книга. — Хотя нет, есть, конечно, один способ… Их остановить может только волшебный рог, который хранится у коренного короля Корешка Третьего. Надо его как-нибудь достать и протрубить три раза. Но я не умею трубить.
— Зато трубить смогу я! — сказала Мюкля. — Слетай, пожалуйста, к королю, забери у него рог и принеси сюда! Ведь дерево погибнет!
— Я не могу! Меня король сразу же поймает!
Гусеница добралась до ветки и, прицепившись к ней лапками, забралась наверх.
— Спасибо! — спрыгнула Мюкля, подхватив Шушика.
Гусеница щёлкнула зубами, но, опасливо покосившись на книгу, отползла в листву и принялась там чавкать.
— Что же делать? Эти твари сожрут всё, что тут есть!
— А давай спустимся к королю сами! — предложил Шушик. — Это будет быстрее всего, я мигом тебя домчу до корней. Кажется, мне уже не так страшно и я могу летать! А там как-нибудь дорогу найдём!
— Дорогу вам покажу я! — воскликнула книга. — Нужно спуститься в пещеру, а там я знаю тайный туннель, ведущий прямо в главный зал королевского замка. Только вот в замок я с вами не полечу. Договорились?
— Договорились! — обрадовалась Мюкля.
Глава 13. Король Корешок Третий
Двери дворца распахнулись, и влипсята не смогли сдержать вздох удивления.
Под самым потолком кружили тысячи золотых мотыльков, отчего казалось, будто сам воздух светится. В зеркальных колоннах отражались стены и пол, выложенные удивительными узорами. Высокие окна были занавешены красивыми бархатными шторами.
В конце зала на громадном троне развалился толстенький человечек с круглым, как у клоуна, носом. Шнопсик сразу же понял, что это и есть король. Потому что на нём были роскошная мантия и огромная, едва державшаяся на ушах корона.
Около трона стоял Опилочный колдун. Фляпля подбежал к трону, встал с другой стороны и почтительно поклонился. Рог, висевший у него на шее, стукнул короля по лбу.