Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

А я-то наивно подумала, что он меня понял и смягчился, что ли? Не знаю, почему сделала этот вывод? Может быть, его вкрадчивое: «Я все понял, не продолжай», ввело меня в заблуждение? Или все дело в разительном контрасте в его поведении во время приватного обеда?

Не знаю, ничего не знаю. Впервые мне было сложно понять себя саму и свое отношение к Шану. Возможно, все дело в неоднозначном положении, в которое я попала. В том, что вынуждена стать служанкой, взять на себя обязанности, в которых не сильна, и еще, вишенкой на торте, я пока не решила вопрос с купидоновской магией, но при этом есть все основания полагать, что Руфи преуспел в поисках решения больше меня. Иначе откуда такое идиотское слепое обожание ко мне со стороны Ютана? Да и неплохо бы придумать план действий, в конце-то концов.

Первое: найти одну вредную пузатую мелочь, которая, видимо, уже меня подставила. Допросить. А дальше действовать по обстоятельствам. Что-то мне подсказывало, что задача искать бумажки, мешающие колдовать, отвалится сама собой.

И правда? Почему бы не попробовать что-нибудь сотворить прямо здесь?

Взмахнула рукой, призывая магию невидимости.

И…

Исчезла на месте.

Глава 15. Свидетель

Недолго плутая по коридорам дворца небесного генерала, я неожиданно вышла на небольшой огороженный балкончик с двумя маленькими уютными резными лавочками. На одну из них я и уселась, устремляя взгляд вперед, туда, где моему взору открывался просто удивительный пейзаж.

Старинный комплекс сооружений, украшенный позолоченными деревянными статуями, бумажными фонариками, красными стенами и черепичными крышами на китайский манер не шел ни в какое сравнение с божественной природой скал, близко расположенных друг к другу таким образом, что между ними можно было с легкостью перекинуть подвесные канатные мосты. Но не это привлекло все мое пристальное внимание настолько, что я напрочь позабыла о желании свести счеты с мелким пузатым ворчуном по имени Руфи. Я решила сесть и передохнуть, а заодно понаблюдать за церемонией возложения цветочных венков у подножия статуи Нефритового Дракона, виднеющегося по левую сторону от моего укрытия.

Странные звуки барабанов, колоколов и других дребезжащих музыкальных инструментов заглушались тоненькими криками монахов, которые демонстративно восхваляли смелость и могучесть, красоту и силу прародителя и-Данов, рода опытных полководцев, лучших стратегов за всю историю Торакса и так далее, тому подобное. Дальше я вслушиваться не стала, потому что и ежу понятно, что же ждет собравшуюся на небольшой террасе толпень на церемонии почитания Нефритового Дракона.

– О чем ты хотела мне сказать? – услышала я негромкую речь двух девиц, которые, не видя меня, шли по коридору и сплетничали.

– Ты только представь, лошадиномордую сейчас накажут из-за платья, которое она принесла лаовайке. Ха! Всегда знала, что она недостойна подобной работы. Тупорылое животное. Так еще и говорить нормально не умеет. Как только она умудрилась устроиться в услужение к небожителю? Уму непостижимо!

– Да что ты, как можно так говорить об энсийке? Они же древняя народность Торакса… – фальшиво удивилась другая в зеленом халате.

Выглядывая наружу, я аккуратно привстала с лавочки и была вынуждена обогнуть ее, чтобы прилипнуть к ближайшей стене здания. Потому что две наряженные в шелка китаянки на больших скоростях вошли на мой балкончик и устроились на той самой лавочке, на которой еще совсем недавно сидела моя пятая точка.

– Ха-ха-ха, – хихикнула первая сплетница. – Да пусть хоть главной наложницей, а не служанкой! Лошадиная морда – это приговор, я считаю.

– А кривые зубы – повод утопить в реке, – поддакнула вторая, после чего обе расхохотались.

Вот уж не ожидала от довольно миленьких девушек подобного лицемерия. Нет, я, конечно, привычная к офисной токсичности, но чтобы вот так зло поливать грязью только из-за внешнего вида – дикость даже для меня. А может, я уже отвыкла?

– Ой, смотри-смотри, наш любимый вышел вперед, – указала китаянка в зеленом платье, первой подскакивая с лавочки. – Ах, как же он хорош…

– И правда, – поддакнула другая, занимая место рядом с первой возле парапета балкона. – Вот только вкус у него…

– Ты про лаовайку?

– Ага, про эту грубиянку. А ты видела, как она чихала, раскрыв рот? Ни манер, ни таланта. Одна только мордашка.

– А фигура? – задалась вопросом китаянка в зеленом ханьфу. – И вообще, я-то думала, ее казнят из-за принесенного генералу оскорбления. Представить только, натянула свадебный наряд на такое празднество.

– И это после того, как генерал поклялся больше никогда не жениться, – поддакнула другая сплетница.

– Ага…

Обе, не сговариваясь, вздохнули.

А я чудом удержалась от уточняющего вопроса. Ведь услышанное было для меня новостью.

– Ох уж эта вертихвостка, Луо Шинь.

– Как она его охмурила и обвела вокруг пальца Луян? Это нужно было видеть. До сих пор вспоминаю ее искореженное злобой лицо, когда она услышала новость о свадьбе генерала.

– Да, и не говори…